卯时三刻的御书房还笼在薄雾里，铜鹤香炉飘出的沉水香裹着未散的墨气，苏婉儿踏过门槛时，靴底沾了些青石板上的潮意。
赵顼正站在书案后，玄色朝服未换，发冠下露出几缕乱发——分明是天未亮便起身了。
他抬眼看见她，指尖在一叠明黄信笺上敲了敲："来。"
苏婉儿走近时，闻到他身上淡淡的龙涎香混着隔夜的冷意。
信笺被推到她面前，边角确实沾着松烟墨的痕迹，她展开时，指尖触到纸张粗糙的肌理——正是边关军报专用的麻纸。
"张将军的急报。"赵顼声音低哑，指节抵着眉心，"军粮断了半月，士兵啃冻硬的炊饼，手都粘在碗上。"他突然攥紧她的手腕，力道大得发疼，"朕派了三拨人查户部粮道，要么查着查着没了音讯，要么回来说'账目清楚'。"
苏婉儿垂眸看他泛红的眼尾，想起昨夜他说"有些事想与你商量"时的软声，此刻却像被抽干了所有温度的玉。
她抽回手，信笺在掌心簌簌作响："陛下信我？"
"你破过李嬷嬷的私库，解过江南织造的亏空。"赵顼伸手替她理了理被晨风吹乱的鬓角，"更重要的是——"他喉结滚动，"你查案时，眼里没有恐惧，只有要把真相挖出来的狠劲。"
苏婉儿心口一跳。
她想起初入官时被掌事嬷嬷刁难，躲在浣衣局角落翻《九章算术》的夜；想起用"过目不忘"记下三十本账册，在皇帝面前逐条对出贪墨数目时，他眼里炸开的光。
"臣妾领命。"她将信笺折好放回案上，"但求陛下允我今日便去户部。"
赵顼点头，袖中摸出块羊脂玉牌塞进她掌心："这是朕的行玺，见牌如见朕。"他顿了顿，又补了句，"若有人刁难......"尾音消散在殿外的风声里。
户部衙门前的石狮子落了层薄霜，苏婉儿下步辇时，看见王大人正站在台阶上拂袖。
这位正二品户部尚书生得方脸浓眉，朝服上的云纹被他扯得皱巴巴，显然是接到圣谕后匆忙赶来。
"郡主。"王大人拱了拱手，目光却扫过她腰间的玉牌，语气里裹着三分恭敬七分不以为然，"这军粮账目最是繁琐，小吏们抄录时错个数字都能折腾半日，您......"他咳了声，"不如在偏厅用盏茶，等下官整理出个大概再呈给您过目？"
苏婉儿望着他身后敞开的户部正堂，十余案账册堆得像小山，阳光透过窗纸在纸页上割出细痕。
她笑了笑："王大人费心了，只是臣妾这人看不得账册乱，若不亲自翻一翻，夜里怕是要睡不着。"
王大人的嘴角抽了抽，挥挥手让小吏搬来胡凳。
苏婉儿坐定，指尖抚过最上面一本账册的封皮——《大昭二十三年秋粮拨付册》。
她翻开第一页，目光扫过"边关军粮"那一栏时，瞳孔微微一缩。
"过目不忘"技能发动的瞬间，她太阳穴突突作痛。
历年军粮记录在脑海里翻涌：二十一年秋拨粮十万石，二十二年秋十二万石，到今年......她快速翻过七本账册，停在《二十三年三月粮商供粮单》前——三月之后，送往边关的米粮骤减至五万石，而《各州府秋粮入仓册》上，今年的库存竟比去年还多了两万石。
"王大人。"她合上账册，指节叩了叩案几，"今年三月起，边关粮额减了近半，可各州入仓的粮食却没少。"她抬眼直视王大人骤然紧绷的下颌，"这中间的差量，是被谁截了？"
王大人的额头渗出细汗，伸手去摸茶盏时，瓷盖"当啷"一声掉在案上："这......许是各地运输损耗？
或是张将军那边统计有误？"
"运输损耗最多三成。"苏婉儿从袖中摸出个算盘，噼啪拨了几下，"按往年路线，从江南到边关，十万石粮损耗两万石。
今年拨五万石，该剩三万石到军前——可张将军说'断粮半月'。"她将算盘推向王大人，"王大人算算，这中间差了多少？"
王大人的指尖在算盘上抖了抖，突然提高声音："李掌柜！"他转头对门外候着的小吏吼，"去把万丰粮行的李掌柜传来，把今年的粮商往来账册都带过来！"
苏婉儿望着王大人发红的耳尖，又扫过他攥得发白的朝服下摆。
窗外的北风卷着枯叶扑在窗纸上，她听见自己心里那根弦"铮"地一声——这李掌柜的账册，怕不是要掀起更大的浪。
李掌柜的脚步踏进户部正堂时，带起一阵冷风。
他着青缎面夹袄，腰间还别着个乌木算盘，圆脸堆着笑，见了苏婉儿先作了个揖："小的给郡主请安。"
苏婉儿的目光扫过他袖口露出的金线绣云纹——这哪是普通粮商的行头？
她指尖叩了叩案上那叠新送的账册："李掌柜，把今年与户部往来的明细都呈上来吧。"
"这是自然。"李掌柜哈着腰将账册推过去，牛皮封面上"万丰粮行"四个金字被磨得发亮。
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