御书房的烛火被穿堂风刮得摇晃，苏婉儿的影子在青砖地上晃成一片模糊。
赵顼正倚在龙案后批折子，听见她的脚步声抬头，眼底的倦色还未褪尽，见她面色凝重，放下朱笔：“可是军粮的事？”
苏婉儿将急报递上，指尖触到他掌心的温度比白日里凉了些。
“北境军粮短缺十万石，张将军那边刚打了胜仗，正是要补给的时候。”她的声音压得低，却像一根细针，扎得赵顼眉心皱起。
“荒唐！”赵顼拍案，震得茶盏里的残茶泼在奏疏上，“上回查了户部二十三个粮仓，不是说账目都清了？”他抓起急报又看一遍，烛火映得他眼底泛红，“传王尚书、赵侍郎即刻来见！”
殿外小太监领旨跑出去的脚步声还没消，王大人已经喘着粗气冲了进来，官服前襟的仙鹤补子都歪了。
“陛下！”他一撩官袍跪在地上，花白的胡子抖得厉害，“这赵侍郎管着军粮调度，分明是他玩忽职守！上个月臣就说要派专员复核，他偏说‘账目齐整，无需多此一举’——”
“王大人！”赵侍郎紧跟着踉跄进门，额角挂着汗，“您这是血口喷人！军粮从地方转运到京，再分拨边关，每一步都有三方画押。要真短了，那也是地方官府克扣，关我户部什么事？”
苏婉儿站在一旁，看王大人的脸涨得像猪肝，赵侍郎的官靴在青砖上蹭来蹭去，突然开口：“两位大人莫急。陛下要的是解决，不是问责。”她转向赵顼，“不如给臣女三日，臣女去户部查账。”
赵顼盯着她，烛火在他眼底跳了跳，忽然笑了：“朕就知道，你准要揽这活。”他挥了挥手，“都退下吧，三日后朕要听明白。”
王大人和赵侍郎诺诺退下，赵侍郎出门时撞翻了炭盆，火星噼啪溅在地上，被苏婉儿俯身用帕子压灭。
“小心火烛。”她头也不抬，却见赵侍郎的靴底沾着星点墨迹——像极了户部账房里专用的松烟墨。
第二日辰时，苏婉儿带着小梅进了户部后堂。
账房里堆着半人高的粮册，霉味混着墨香扑了满面。
她随手抽了本今年三月的《北境军粮入仓簿》，指尖划过墨迹未干的数字，又翻出去年同期的，突然顿住：“小梅，把近三年所有北境军粮的入仓、转运、出仓记录都搬来。”
小梅应了，搬来一摞账册。
苏婉儿翻开第一本，目光扫过密密麻麻的小字，过目不忘的技能让她的记忆像一面镜子，清晰映出每串数字。
“看这里。”她指着今年五月的记录，“转运使周明远名下，本该入仓八万石，实际只记了六万。”她又翻出去年五月的，“去年同期他运了十万石，今年怎么少了？”
小梅凑近看，挠了挠头：“许是今年收成不好？”
“可江南道今夏雨水充足，米价还跌了。”苏婉儿指尖敲了敲账册，“去把周明远的往来文书调过来，就说御书房要查。”
文书调来后，苏婉儿翻到周明远给京城米商的信，字里行间都是“新米滞销，愿低价转卖”。
她眯起眼——边关军粮用的是官价，比市价高两成，周明远若私吞军粮转卖，利润可观。
“去周府，找他那刚嫁进京城的侄女。”苏婉儿对小梅说，“就说玉昭郡主有请，带两盒宫里的胭脂。”
周小姐见苏婉儿时，手指绞着帕子直发抖。
苏婉儿递过胭脂盒，笑着说：“听说妹妹喜欢珠玉，可知道李掌柜？”李掌柜是去年被查的奸商，私通敌国倒卖粮食。
周小姐的脸刷地白了，帕子被绞成一团：“民女不知......”
“李掌柜的账本里，有笔十万两的银子，汇去了扬州周记米行。”苏婉儿盯着她的眼睛，洞察人心的技能让她捕捉到对方瞳孔骤缩，“周记米行，不正是周大人的祖产？”
周小姐突然哭了：“是叔父说......说军粮太多吃不完，转卖些能贴补家用......”
苏婉儿轻轻拍了拍她的背，转身时将文书收进袖中。
夜色降临时，她坐在御书房里，将所有证据摊在龙案上。
赵顼摸着那封周明远的信，指节捏得发白：“好个周明远，朕去年刚升他做转运使！”
“明日早朝，臣女愿当众呈递证据。”苏婉儿将文书收进檀木匣，锁扣“咔嗒”一声，像给真相上了最后一道锁，“三日后，该见分晓了。”
窗外，一片乌云遮住了月亮，远处传来更夫的梆子声，“咚——”的一声，惊起檐下栖鸟，扑棱棱飞向黑暗深处。
金殿的朝钟撞响第七下时，苏婉儿站在丹墀下，指尖隔着锦缎摸了摸袖中檀木匣的锁扣。
殿内龙脑香混着朝臣身上的沉水香，熏得人鼻尖发紧——今日早朝，她要在这满朝朱紫中，把周明远的鬼蜮伎俩撕个干净。
“有事启奏，无事退朝。”司礼监的尖嗓刚落，苏婉儿便上前一步，裙裾扫过汉白玉阶：“臣女有本启奏。”
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