"父皇日理万机，也要保重龙体。"肖世昌奉上一盏参茶，语气真挚："儿臣近日得了一株百年老参，明日就送到养心殿去。"
肖帝接过茶盏，神色稍霁："你有心了。"
他啜了一口茶，状似随意地问，"近日刑部事务如何？"
肖世昌心中一凛，知道试探开始了："回父皇，太子殿下通敌案证据确凿，只等父皇下旨定夺。只是……"
他恰到好处地露出犹豫之色。
"只是什么？"
"只是仪儿妹妹似乎……对案情有些误解。"肖世昌叹了口气："儿臣担心她受人蛊惑，做出什么糊涂事来。"
肖帝眼神一沉："她找过你？"
"昨日偶遇，妹妹情绪激动，说太子冤枉……"
肖世昌欲言又止，"儿臣劝她谨言慎行，她却说……说有人能证明太子清白。"
高贵妃适时地"惊呼"一声："这孩子怎么如此糊涂！陛下明察秋毫，岂会冤枉珏儿？定是有人在她耳边嚼舌根！"
肖帝脸色阴晴不定，没有立即接话。
他目光扫过案几，注意到那本摊开的奏折："这是什么？"
肖世昌心头一跳，但面上不显："是刑部翟群那边关于谢家军的密报。儿臣正在核查其中细节，以免冤枉无辜。"
高贵妃轻叹："昌儿这几日几乎没合眼，总说不能辜负父皇的信任……"
肖帝神色复杂地看了肖世昌一眼，突然问道："昌儿，你可记得李贵人？"
殿内空气瞬间凝固。肖世昌感到一股寒意从脊背窜上来，但他控制住了每一寸肌肉，连睫毛都没多颤一下："儿臣……自然记得生母。"
"朕今日突然想起她。"肖帝目光如炬，"她走得太早了，没能看到你如今的模样。"
高贵妃眼中闪过一丝警觉，但很快又恢复温柔神色："李妹妹若在天有灵，定会为昌儿骄傲的。"
她轻轻拭了拭眼角，"说起来，再过半月就是李妹妹的忌日了……"
肖帝突然打断："怜依今日提到了李贵人。"
肖世昌手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅在手背上，烫得发红。
高贵妃立刻递过帕子，同时柔声道："皇后娘娘想必是病中多思，想起旧事了。"
"她说……"肖帝盯着肖世昌的反应，"李贵人的死，另有隐情。"
肖世昌猛地抬头，眼中恰到好处地混杂着震惊与痛苦："父皇！母妃她……她不是被当年的纯嫔害死的吗？"
高贵妃"惊慌"地按住肖世昌的手："昌儿别急！陛下，这是，这是从何说起啊？李妹妹当年明明是被纯嫔……"
"朕也想知道。"肖帝目光在高贵妃脸上逡巡，"贵妃入宫比皇后还早，可曾听说什么？"
高贵妃露出思索之色，片刻后"恍然"道："莫非……皇后娘娘是指当年那些谣言？"
她为难地看了看肖世昌，"昌儿还小的时候，宫里是有过传言，说李妹妹的死……不仅与纯嫔有关。"
"不仅与纯嫔有关？"肖帝眉头紧锁。
"都是无稽之谈！"高贵妃急忙道："纯嫔与李妹妹同住一宫，还都和皇后娘娘……感情甚笃。后来纯嫔因谋害皇嗣被赐死，就有小人造谣说是皇后娘娘指使纯嫔害李妹妹……"
她叹息一声："皇后娘娘想必是病糊涂了，才会重提这些陈年旧事。"
肖帝不置可否，目光再次转向肖世昌："昌儿怎么看？"
肖世昌双手紧握成拳，指节发白，声音却异常平静："父皇，儿臣只相信证据。若母妃之死真有蹊跷，儿臣恳请父皇彻查，还亡母一个公道。"
他抬起头，眼中含泪，"但儿臣不信此事与皇后娘娘有关。娘娘待儿臣如己出，儿臣……不愿怀疑她。"
这番话说得滴水不漏，既表达了对生母的孝心，又展现了对皇后的"信任"，任谁都挑不出错来。
肖帝盯着他看了许久，终于缓缓点头："朕知道了。"
他起身准备离开，"时候不早，你们也歇着吧。"
高贵妃连忙相送："陛下不如就在锦华宫歇下？臣妾新得了安神的香……"
"不必了。"肖帝摆摆手，"朕还有奏折要批。"
待肖帝的身影消失在宫门外，高贵妃立刻沉下脸，示意竹心守住殿门。
她转向肖世昌，眼中满是赞赏："昌儿，你刚才表现得很好。"
肖世昌脸上伪装的悲痛瞬间褪去，取而代之的是冰冷的杀意："母妃，赵皇后果然在查我生母的死因。"
"不仅如此，她还想借你父皇之手翻案。"高贵妃冷笑，"可惜她太急了，反而暴露了自己的意图。"
她轻抚养子的脸颊，"昌儿，记住今日的愤怒。等我们拿下坤宁宫和毓秀殿，你想怎么为生母报仇都行。"
肖世昌眼中闪过一丝疯狂："我要赵怜依亲眼看着她的儿女死在她面前，就像……就像我当年看着母妃咽气一样。"
高贵妃满意地笑了："会的，都会的。"
她望向窗外漆黑的夜色，"不过在那之前，我们得先解决那个岭南太医，和秋银。"
一阵冷风穿堂而过，吹灭了最靠近窗边的烛火。黑暗中，母子二人的面容隐在阴影里，只剩下四只闪烁着寒光的眼睛，像极了潜伏在暗处、伺机而动的毒蛇。
锦华宫的烛火熄灭后，肖世昌并未立即离开。他站在庭院中央的梨花树下，抬头望着被云层遮蔽的月亮。
夜风拂过，几片早枯的叶子飘落在他肩头，又无声滑落。
就像那些被他刻意埋葬的记忆，总会在最不经意的时刻浮现。
"殿下，夜深露重，加件衣裳吧。"
贴身太监贵平捧着狐裘轻声提醒。肖世昌恍若未闻，只是伸手接住一片下落的枯叶，在指间慢慢捻碎。
"贵平，你跟了我多少年了？"
"回殿下，自您八岁搬到重华宫起，奴才就跟着您了。"贵平小心翼翼地回答，"算来已有十七载。"
"十七年啊……"肖世昌轻笑一声，"那你可曾见过李贵人？"
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