千机阁的晨钟在山间回荡时，林晚棠已站在机关术作坊的窗前。阳光透过雕花木窗，洒在案上的图纸上——那是她新设计的“护阁机关阵”，融合了昆仑秘境的封印纹路与千机阁传统的连环弩机关，图纸旁还放着几枚打磨好的青铜零件，泛着冷冽的金属光泽。
“少阁主，各分舵的季度简报都整理好了。”一名身着青灰劲装的弟子走进来，将一叠卷宗放在案上，“江南分舵传来消息，近期有不少商户主动加入‘江湖商盟’，想要通过我们的渠道，将中原的丝绸、茶叶运往西域，西域的皮毛、药材也会通过商盟进入中原，两地贸易比去年翻了近一倍。”
林晚棠拿起卷宗，指尖拂过“江湖商盟”四个字，眼中露出一丝笑意。这是她在平定蛊祸后，联合江南商会与西域狼族共同成立的组织，旨在打通中原与西域的贸易通道，用商业往来替代往日的纷争。如今看来，这个想法已初见成效。
“告诉江南分舵，务必保障商队的安全，尤其是途经河西走廊的路段，可调动附近的千机阁弟子护送。”林晚棠放下卷宗，又拿起另一本关于机关术革新的册子，“另外，让作坊加快‘护阁机关阵’的打造，下月武林盟会派人来千机阁观摩，我们要让各大门派看到千机阁的实力，也让他们放心，武林盟的防御我们能守住。”
弟子应声退下后，青禾提着药箱走进来，看到案上的图纸，笑着摇了摇头：“你啊，刚清闲没几日，又开始琢磨新机关了。沈师兄还让我劝你多休息，别总把自己逼得太紧。”她将药箱放在桌上，取出一个瓷瓶，“这是新炼制的‘清心丸’，能安神养气，你每日吃一粒，别总熬夜看图纸。”
林晚棠接过瓷瓶，指尖触到温热的瓶身，心中泛起暖意：“我这不是闲不住嘛。如今江湖太平，正是千机阁发展的好时机，若不趁现在打下基础，将来遇到变故，怎么守护大家？”她顿了顿，看向青禾，“对了，西域那边的药材供应还稳定吗？之前你说要研制治疗经脉损伤的丹药，还缺哪些药材？”
“狼族的阿木每月都会派人送药材过来，很稳定。”青禾坐在案旁，翻开药箱里的药材清单，“不过‘续脉草’还缺一些，这种药材只在天山雪莲谷有，我打算下月亲自去一趟西域，顺便看看那边的蛊毒是否有复发的迹象。”
林晚棠点点头：“路上务必小心，我让分舵的弟子沿途接应你。若遇到麻烦，立刻用信号器传信，我会派人支援你。”
两人正说着，沈清辞的声音从门外传来：“师妹，青禾，你们都在啊。正好，少林和武当的掌门派人送来请柬，邀请我们下月去嵩山参加‘武林和平会’，商议如何进一步加强各门派的合作，共同维护江湖秩序。”
沈清辞走进来，将两份烫金请柬放在案上。请柬上的字迹工整，措辞恳切，字里行间都透着对武林盟的认可。“如今各大门派都很支持武林盟的工作，川西的唐门还主动提出，要将他们的毒术秘籍拿出来，与各门派共享，共同研究解毒之法，避免再出现像噬魂蛊这样的危机。”沈清辞语气中满是欣慰，“这放在以前，是根本不可能的事。”
林晚棠拿起请柬，心中感慨万千。她想起初入江湖时，各大门派互相猜忌、明争暗斗的场景，再看如今的和睦相处，不禁觉得之前所有的付出都值得。“我们定要准时参加，顺便在会上提议，成立‘江湖学堂’，让各门派的弟子互相交流学习，不仅能增进情谊，还能共同提升武功和技艺，为江湖培养更多人才。”
沈清辞眼前一亮：“这主意好！我之前也在琢磨，如何让江湖的和平长久维持下去，成立学堂确实是个好办法。各门派的弟子从小一起长大，自然不会轻易刀兵相向。”
青禾也附和道：“我可以在学堂里开设医术课，教弟子们识别毒物、治疗伤病，这样就算将来再出现类似蛊毒的危机，也能有更多人懂得应对。”
三人越聊越投机，从江湖学堂的选址，到课程设置，再到师资安排，一一敲定了细节。不知不觉间，窗外的阳光已渐渐西斜，将整个作坊染成了温暖的金色。
“时候不早了，我们去膳堂吃饭吧，今日膳堂做了你爱吃的糖醋鱼。”沈清辞笑着说道。林晚棠和青禾相视一笑，收拾好案上的图纸和卷宗，跟着沈清辞向膳堂走去。
膳堂里早已坐满了弟子，看到三人进来，纷纷起身行礼。林晚棠笑着摆摆手：“大家不用多礼，快坐下吃饭吧。”她走到角落的一张桌子旁坐下，看着弟子们说说笑笑、狼吞虎咽的样子，心中满是温馨——这就是她守护的家园，是她愿意用生命去扞卫的千机阁。
饭后，林晚棠独自来到阁顶的了望台。夕阳西下，金色的余晖洒在连绵的群山之间，远处的嵩山若隐若现，武林盟的旗帜仿佛还在风中飘扬。她想起了苏慕言，想起了那些为守护江湖而牺牲的弟子，想起了一路并肩作战的沈清辞和青禾，心中百感交集。
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