龙椅上的茶盏重重一撂。
“姚俊成现在何处？”
“回陛下，”大理寺卿出列，“今晨有人看见姚公子的马车往甜水巷去了。”
齐国公眼前忽然闪过曹娘梳妆匣里的银票。每张票号都连着国公府私账，若被查出来他偷偷包养外室，那可就糟了！
他踉跄着扶住身旁的同僚，官靴踩碎了地砖缝里冻僵的蚂蚁。
朝堂金砖上映出数十道摇曳的影子，华震的象牙笏板在掌心攥出湿痕。
当第七位同僚出列上奏时，姚尚书突然撩起紫袍前摆跪地，官帽上的东珠撞在蟠龙柱上发出脆响：“臣教子无方！”
景仁帝手中碧玺珠串突然绷断，玉珠滚过御案上摊开的奏折——那折子正写着姚俊成四年前逼死小官妻室的旧案。
华震喉头一紧，他分明看见姚尚书跪拜时，腰间鱼袋露出半截染血的丝绦。
“犬子当年荒唐，臣已命其闭门抄经三载。”姚尚书额头紧贴冰凉的砖面，声音却稳如殿外铜鹤，“若此番真如中丞所言，臣当亲执荆条押他游街示众。”
他说着突然抬头，目光扫过二皇子。
华震后颈忽起凉意，手中弹劾奏章“啪”地落地。景仁帝指尖在“强抢民妇”四字上点了点：“赢朔，传统领徐宬……”
“陛下！臣有罪！”齐国公突然撞倒身旁的青铜仙鹤灯，蜡油泼在司徒长恭的蟒纹补子上。
他匍匐着爬过同僚的乌靴，官帽歪斜露出灰白鬓角：“那商贾...那商贾实为臣……”
蟠龙金柱上的日影忽然偏移，照出司徒长恭惨白的脸。
“臣豢养外室多年……”齐国公的汗珠在青砖上洇出深色痕迹，喉头滚动如吞了烙铁，“曹姨娘...她已有五个月的身孕……”他说着突然干呕，仿佛要将五脏六腑都呕在这金銮殿上。
“臣深知此举悖逆天理，亵渎圣明，紊乱国法……臣愿承担万死之罪。”齐国公擦拭着额头上的汗珠，语音颤抖，结结巴巴地将事实真相和盘托出。
他能感受到无数锐利的目光如同针芒般刺向自己，仿佛一把把锋利的刀刃，令他无法抬头直视。
额头狠狠地撞击在冰凉的大理石地面上，心中暗自渴望面前能有一条细缝，让他能够就此消失。
然而，这不过是他的幻想罢了，因此齐国公只能低头不语，假装对那些如冰刃般的目光视而不见。
所有人都因为这突如其来的变故而惊愕不已，赢公公的脚步也在此刻凝固在原地。
齐国公果真就是那位富商吗？那么，他是否还应继续派遣徐统领深入调查？
赢公公心中波澜起伏，一时间难以决断。
金銮殿蟠龙柱上的鎏金在晨光里泛着冷芒。
司徒长恭怔怔地穿过文武百官间的缝隙，目光钉在丹墀下跪伏的身影。父亲深紫朝服上的仙鹤补子沾了灰，后颈褶皱里沁出的冷汗正顺着脊梁往下淌。
“微臣该死！”齐国公重重叩首，玉笏在青砖上磕出脆响，“那曹氏确是臣安置在城西的外室，如今已有五个月身孕。”
司徒长恭喉间泛起腥甜。昨日母亲还抚着父亲亲手打的翡翠镯子，说今年要给他添个妹妹。
金熏笼腾起的龙涎香突然呛得他眼眶发酸，指甲掐进掌心才没冲上去掀翻那佝偻的背影。
景仁帝摩挲着翡翠扳指，冕旒珠串在眉间投下阴影：“齐国公素来有‘爱妻如命’的美名，如今倒叫朕大开眼界。”
阶下响起窸窣的嗤笑。户部侍郎捋着山羊须与同僚交换眼色——谁不知蔡氏上月才在赏菊宴上炫耀夫君亲手制的螺子黛？
“陛下容禀！”齐国公突然直起腰，官帽歪斜露出鬓角白丝，“臣妻蔡氏善妒成性，自诞下嫡子便不许妾室侍寝。臣、臣实在是无计可施……”
司徒长恭闻言踉跄后退半步。
“放肆！”景仁帝拂落案上茶盏，碎瓷溅在齐国公手背，“你当朕是听宅门官司的里正？”
姚尚书突然出列：“犬子前日醉酒误闯民宅，原是认错了齐国公的外宅。”
他玄色官袍上的獬豸补子随躬身动作泛起暗纹，“还望国公海涵。”
“不过是一场误会罢了，尚书言重了。”
“既是误会……”景仁帝的指尖叩着龙椅扶手，“赢朔。传朕口谕——”
秉笔太监捧着拂尘出列，眼角褶子里藏着讥诮：“老奴这就陪国公爷接人。”
退朝钟声撞碎殿内死寂。
司徒长恭望着父亲佝偻的背影融进晨雾，官袍下摆沾着茶渍，像团被雨水打湿的旧棉絮。他转身撞开欲搀扶的小太监，宫门在身后重重合上时，听见姚尚书对吏部官员轻笑：“什么爱妻，不过是个怕老婆的……”
马车碾过青石板路，司徒长恭扯开织金车帘。长街两侧的“爱妻坊”胭脂铺挂着父亲题写的匾额，蔡府送来的百年人参还供在祠堂。
他突然抓起案上暖炉砸向车壁，香灰扑簌簌落在绣着并蒂莲的坐垫上——那是母亲熬了三个通宵绣的。
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