车帘后，临川公主卫云姝嘴角微翘。她太清楚这些读书人的脾性——平日清高自持，可一旦戳中痛处，那唾沫星子都能淹死人。
果然，韦家公子当即派了家丁：“速去冀州查证！”几个壮汉领命上马，顶着寒风往北疾驰。
越近冀州地界，积雪越厚，冷风像刀子似的往领口钻。饶是穿着皮袄，家丁们仍冻得直打哆嗦。
“这鬼天气…”领头的勒住马，“不必进城，找附近猎户问问。”他们哪知道，此刻冀州府衙内，段老夫人正捧着暖炉听戏，姚知府在书房数着银票，慈济院的废墟早被新雪掩埋。
而京城这边，书生们已将画中细节编成话本，说书先生连夜改词。不过两日，“段府火油案”传遍大街小巷。茶楼掌柜愁眉苦脸——门槛都快被听客踏破了。
最绝的是那幅画，原本粗糙的笔触在众人口中成了“大巧若拙”，墨点大的小人被说成“以形写神”。
更有甚者，硬说画中火苗会随风摆动，吓得小厮夜里都不敢靠近挂画的墙壁。
……
北风卷着雪粒子扑在窗纸上，冀州城外官道旁的老槐树下，几个挑担货郎正缩着脖子嚼舌根。
“听说了没？城南烧棉那档子事！”戴破毡帽的汉子往手心呵气，“说是慈济堂差点烧成白地，多亏玄月堂的人来得快。”
裹着灰鼠皮袄的老者跺了跺脚：“作孽哟！我侄儿在衙门当差，说那黑心伙计一口气买了三十斤棉！”
这话引得茶棚里众人倒吸凉气。
穿靛蓝短打的青年掰着手指算：“三十斤棉......按现下市价得六十两银子！”
众人议论声里，官道尽头扬起一溜烟尘。三匹快马疾驰而过，马上人腰间佩刀在雪光里泛着冷芒。正是韦震桓派去查探的扈从。
“第六个村了。”为首的刀疤脸勒住缰绳，望着炊烟袅袅的村落皱眉。村口槐树下，几个妇人正围着石磨闲话，身上簇新的棉袄在灰扑扑的土墙前格外扎眼。
“大娘，跟您打听个事。”扈从翻身下马，掏出块碎银晃了晃，“听说前几日...…”
“又是问烧棉的？”包着头巾的老妇人拍着石磨笑开了，“你们城里人就是爱打听！”说着解开斜襟盘扣，露出里头簇新的棉袄，“瞧瞧，玄月堂的棉！三百文一斤！”
随行的矮个扈从突然瞪大眼——老妇人领口绣着弯月纹，与半月前临川公主赈灾车队上的徽记一模一样。
回京路上，三匹马踏碎官道薄冰。刀疤脸攥着缰绳的手青筋暴起：“记得上元节韦公子跟临川公主打赌......赌的可是玄月堂三月内开遍北境？”
“要真是公主的手笔。”矮个扈从咽了口唾沫，“咱们公子怕是要输掉祖传的松烟墨了。”
此刻佑康茶楼里人声鼎沸。韦震桓倚着紫檀雕花围栏，手中折扇有一下没一下敲着栏杆。楼下《寒江钓雪图》前挤满了青衫学子，昨日新题的诗笺墨迹还未干透。
“韦兄当真派人去冀州查证了？”穿鸦青道袍的赵生凑过来，“听说...…”
急促的马蹄声打断问话。
三个风尘仆仆的身影撞开茶楼木门，带进的雪粒子扑灭了门口铜炉香灰。
满堂寂静。
韦震桓折扇“啪“地收拢：“说！”
刀疤脸扈从单膝跪地：“公子，冀州六村二十七户，皆言玄月堂以三百文售棉。烧棉之事...…”他顿了顿，“确有个伙计买棉囤积，火起时慈济堂三十七名孩童正在午睡。”
茶楼里响起此起彼伏的抽气声。穿月白襕衫的学子突然拍案：“慈济堂！那不是临川公主名下的？”
“噤声！”韦震桓厉喝，额角渗出细汗。他分明记得半月前卫云姝抚琴时说的话：“韦公子若不信本宫能三月开遍北境，不妨以松烟墨为注？”
赵生突然指着《寒江钓雪图》惊叫：“你们看！那渔翁的斗笠！”
众人齐刷刷望去，昨日还空无一物的斗笠边缘，此刻竟多出弯月状墨痕。几个胆小的学子倒退两步，撞翻了身后的青瓷梅瓶。
“画仙显灵了！”不知谁喊了一嗓子，茶楼顿时炸开锅。穿绛紫圆领袍的李公子哆嗦着手指：“快看江心！”
原先那抹朱砂不知何时化作烈焰，火舌舔舐处隐约可见孩童身影。韦震桓手中折扇“咔嚓”折断，他忽然想起卫云姝那日抚的是《广陵散》——嵇康临刑前弹奏的绝响。
“诸位！”赵生突然跳到长案上，“玄月堂低价售棉是真，奸商囤积是真，孩童险丧火海亦是真！”他抓起狼毫笔饱蘸浓墨，“我等读圣贤书，岂能坐视？”
茶博士适时抬来新糊的白绢屏风。霎时间泼墨声四起，穿竹青襕衫的学子边写边念：“冀北风寒透骨凉，黑心奸贾丧天良！”
韦震桓盯着屏风上越来越密的字迹，突然抓起断成两截的折扇往外走。
三个扈从慌忙跟上，却在门槛处被个穿藕荷色比甲的侍女拦住。
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