木质的楼梯早已腐朽，每踩一步，都会发出“咯吱”的呻吟，仿佛随时都会坍塌。
越往上走，那股阴冷压抑的气息就越是浓重。
季宴修的身体绷得很紧，他走在前面，高大的身影几乎将余清歌完全护在身后，那双时刻保持警惕的丹凤眼，锐利地扫视着黑暗中的每一个角落。
余清歌看着他那副故作镇定的模样，心里有些好笑，却也有一丝暖意流过。
这家伙，虽然怕得要死，但每次还是下意识地挡在了她前面。
二楼是孩子们的宿舍和活动室，走廊两边的房门大多敞开着，里面空空如也，只有一些东倒西歪的铁架床和破旧的桌椅。
他们一路走到了走廊尽头，那里挂着一块牌子，上面写着“院长办公室”。
办公室的门虚掩着，季宴修伸手推开。
里面的景象比楼下更加狼藉，一个巨大的实木办公桌被掀翻在地，文件和书本散落得到处都是。墙角的保险柜大敞着门，里面空无一物。
余清歌的目光在房间里快速扫过，最后定格在壁炉里。
壁炉里堆满了烧成焦炭的木头和灰烬，但在那片黑色之中，却有一个角落露出了不一样的颜色。
她走过去，从口袋里拿出一张备用的清洁符，随手一扬，符纸无火自燃，一道微光闪过，壁炉里的灰尘被瞬间清开。
一本被烧得只剩下小半的硬壳日记本，出现在两人眼前。
余清歌小心翼翼地将它捡起，日记本的封面已经被烧毁，里面的纸张也大多焦黑卷曲，一碰就碎。
她耐着性子，一页一页地翻看，终于在日记本的后半部分，找到了一些幸存的，字迹潦草的文字。
【九月三日，雨。那个孩子，是个怪物。她总是一个人对着院子里的老槐树说话，她说树下有好东西。】
【九月十日，晴。又有一个孩子失踪了，我知道，一定是被那棵树……它在吸食他们的生命力，我能感觉到。我必须阻止它。】
【九月十五日，阴。我查到了，那是养魂木，只要能拿到它的‘核心’，就能镇压它，也能救那些孩子……】
后面的内容，彻底被火焰吞噬。
“养魂木，”余清歌念出那三个字，心脏猛地一沉，“我们的任务目标。”
季宴修的脸色瞬间变得极其难看，他快步走到窗边，推开积满灰尘的窗户，望向楼下的庭院。
庭院正中央，果然矗立着一棵巨大而扭曲的古槐树。
那棵树的树干粗壮得需要几人合抱，枝干却早已枯死，光秃秃地伸向夜空，像一只只挣扎的鬼手。在惨白的月光下，透着一股难以言喻的邪气。
他们进来时，竟都下意识地忽略了这棵树的存在。
就在两人都盯着那棵古槐树时，一道微弱而沙哑，仿佛来自地狱深处的低语，毫无征兆地在空旷的办公室里响起。
“别……碰……它……”
那声音像是从四面八方传来，阴冷刺骨。
季宴修瞳孔骤缩，猛地回身护在余清歌身前。
“砰！”一声巨响。
他们身后那扇沉重的实木办公室大门，毫无预兆地关上了。
那扇门关上的瞬间，季宴修的身体反应快过大脑，一把将余清歌扯到自己身后，摆出了一个防御的姿态。
他的后背绷成一块铁板，心脏在胸腔里狂跳，声音却压得极低，带着一丝他自己都没察觉到的颤抖。“什么东西？”
余清歌被他挡得严严实实，只能从他手臂的缝隙里看到那扇紧闭的门。
她现在手无缚鸡之力，却比身边这个高大的男人要镇定得多。
“别紧张。”她拍了拍季宴修僵硬的胳膊，“听声音，不像是有恶意的，更像是一种警告。”
“警告我们别开门，还是警告我们别碰那棵树？”季宴修的视线死死地钉在那扇门上，生怕下一秒就会有什么东西破门而入。
“别……碰……”
那个沙哑，微弱的声音再次响起，这一次，他们听清了。
声音的来源，似乎是他们脚边。
两人同时低头。
只见那本被烧得残破的日记本，正无风自动地翻动着，每一页焦黄的纸张都在轻微地颤抖。
那虚无缥缈的声音，正是从这本日记里传出来的。
“院长？”余清歌试探性地开口，声音放得很轻，“是你吗？”
日记本的颤动更加剧烈了一些，像是在回应她。
一缕极淡的，几乎要消散的青烟从日记本中缓缓升起，在半空中勉强聚成一个模糊的人形轮廓。那轮廓虚幻得仿佛随时会碎裂，连五官都看不清晰。
“快走！”院长的魂体发出断断续续的意念，“它醒了……”
“它？它是谁？”季宴修追问道，虽然依旧紧张，但看到这魂体如此虚弱，胆气也壮了几分，“是那棵养魂木？”
“不是树。”院长的魂体剧烈地晃动起来，声音里充满了痛苦和悔恨，“树是好的，它在保护孩子们，吸收他们的怨气和痛苦。是我是我没用，我没能保护好它。”
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