自钱州启程十余日后，临近寒露时节，船队抵达运河的第二座重镇：宿州。
此地在前朝的诗人口中，留下“应是天教开汴水，一千余里地无山”的诗句，可见水路多么四通八达。
刘昭杀夫登基后，虽用岁币安抚北燕，但二十年来从不敢真的高枕无忧，与几任宰执都十分重视大运河的营建维护，以确保江南的物产北上畅通，一旦开战，军饷能接得上。
因此，境内有大运河“通济渠”主航段的宿州，其战略地位，不输南边的润扬二州和北边的商洛二府。
“冯阁长，你们头船怎么还不出港？”
辰初时分，穆宁秋隔着船舷，问冯啸。
冯啸指指南边晨雾里的一长串黑影：“让路给漕船。”
“大概等多久？”
“每条漕船都要在关卡验看粮食的份量，少说也得两个时辰吧。”
穆宁秋“哦”一声，抱起拱在他身边看热闹的冯不饿。
冯啸自上船后，常与苏小小随侍刘颐左右，她从冯府带来的贴身丫鬟茱萸，亦要忙着打下手。主仆二人都没空顾到冯不饿。
这比猴儿还精的大鹅，自是良禽择木而栖，铁了心去傍着穆宁秋。
月下陪吃夜宵，晨起共赏日出。一旬下来，就连野利术见了也直呼有趣，夸赞大越的鹅比西羌的鹰更通人性。
穆宁秋抱着冯不饿，往舷梯走，自然地招呼冯啸：“去码头用早膳吧，为公主和苏执衣也带些回来。”
冯啸欣然同往。
两人一鹅，选了一间规模不小的食肆坐下，冯不饿自去河岸边啄食鲜嫩的水草。
伙计眼力灵光，看二人来的方向和质地考究的衣着，估摸着这是朝廷使团里的官儿，殷勤道：“贵客，尝尝我们宿州最出名的两道热汤吧，州府的老爷们去衙门上值前，都会吃一大碗暖暖身子。”
冯啸问：“汤里可有面食？”
伙计一愣，旋即解释道：“我们宿州这两道汤，荤料很足，但，不往里加饼子，二位贵客可以再来一屉馒头，或是烧麦？”
冯啸温言道：“无妨，我自去你们邻家打面来拌着汤吃，贵店可会介意？”
“啊？怎，怎会介意。大官人，小的去给你买？”
“不用，你去端汤即可。”
冯啸言行干脆，穆宁秋刚反应过来，这女子是记着他爱吃手擀面，冯啸已起身出店，不多时就打了个来回，一手一个碗，摆在桌上。
一碗筋道的白面片，一碗晶莹的白米饭。
伙计也正过来上汤，颇为自豪地介绍道：“人说唱戏的腔、厨子的汤，哎，这一个地儿的吃食好不好，先看汤水讲不讲究。咱宿州扬名天下的两碗汤，一碗叫鳝丝辣汤，只取小拇指粗细的鲜活‘软兜’，划丝半烫去腥，再与豆皮丝儿同煮，地汤须以鳝骨和婺州的猪筒骨熬制而成。这另一碗呢，叫?（sa，应是月字旁）汤，须用猪油里爆炒过的老母鸡，加米汤炖一夜，拆肉成鸡丝，再煮沸时，将生鸡蛋打入搅散。二位慢用。”
伙计又摆上四个小碗后，知趣地退开了。
冯啸低语：“到底是大码头的跑堂，这般细心。”
穆宁秋附和地点头，将热汤各装了两碗。
刚在自己面前的鳝丝辣汤中涮开一大筷子手擀面，就见冯啸兜了几勺白米饭泡进sa汤里，穆宁秋不免笑道：“你这个吃法，可是钱州人说的‘泡饭’？”
冯啸也抿嘴：“和你一样，打小的口味。你离不开手擀面，我离不开汤泡饭。”
穆宁秋尝了两口汤，感慨道：“但口味这个东西，也未必一成不变。你看这两碗汤，里头都有点睛之笔的胡椒，颇像北地的胡辣汤。胡椒自西域传来，过黄河，到江淮，此地的人原本口味清淡，也渐渐甘之如饴。而这个sa汤，并非只有鸡肉鸡蛋的香，厨子应是将鸡块用猪油炒过。我们河西人，素以牛羊肉为食，摒弃猪肉，但我叔父四处行商，什么都吃，尤爱江南的猪肉蟹黄小笼，连带着我，很早就爱吃猪肉。”
冯啸眼眸低垂，不紧不慢地享用汤泡饭，听着近在咫尺的这把沉悦男声，娓娓道来，颇觉心神宁和。
但很快，她就想起了刘颐。
名义上，她已是君是主，她已是臣是仆。
可实际上，她与她，仍是姐妹。
这个朔气清冷的早晨，她冯啸，尚能坐在热闹喧嚣的市井中，吃着烟火美食，与男子闲闲聊天。而刘颐，只能呆在船舱中，或者最多扶着船舷眺望风景。
公主的身份，是尊贵，也是枷锁。
刘颐在教坊里可以以死抗争，面对和亲的圣旨时，却平静地、甚至带了几分积极地去承接，只因同样被女帝加膝坠渊、同样被皇权摆布，实则，意义有天渊之别。
刘颐不愿为取悦达官贵人而牺牲，但是，她愿意为边关安宁而牺牲。
冯啸从一开始，就理解了刘颐的心念，所以她也主动地抓住这个契机，陪伴好友远嫁，也给自己一条离开忧愁故乡、挑战未知远方的路。
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