"叮铃...叮铃..."
清脆的驼铃声在官道上回荡，我深一脚浅一脚地跟在商队末尾。这支"天宝阁"的商队规模不小，二十多头驮兽，十几辆马车，护卫就有三十多人。他们对我这个半路加入的陌生人还算友善，只要不靠近载货的马车就行。
领队的管事姓马，是个五十来岁的精瘦老头，留着两撇八字胡，眼睛总是眯着，看起来像只老狐狸。他让我用三枚银币搭了个便车，还分了我半张干饼。
"小哥从哪来啊？"马管事骑在矮脚马上，头也不回地问道。
"北边。"我含糊其辞，咬了口硬得像石头的干饼，"路上遇到山匪，行李都丢了。"
马管事嘿嘿一笑，显然不信这套说辞，但也没多问。他这种人精，一眼就看出我身上有故事，但更明白多一事不如少一事的道理。
"前面三十里就是青林镇，我们在那儿休整两天。"他指了指远处隐约可见的山脉轮廓，"你要去哪？"
我正琢磨该怎么编，胸口突然传来一阵温热。那块融合后的混沌源石似乎在微微震动，金紫色的纹路透过衣服隐约可见。更奇怪的是，贴身收藏的虚空之卵也有了反应，透过皮袋传来轻微的脉动，像是在回应什么。
"我...还没想好。"我随口应付，暗中观察四周。
商队正经过一片茂密的橡木林，阳光透过树叶在地上投下斑驳的光影。护卫们明显紧张起来，手都不自觉地按在刀柄上。这种林子最适合埋伏。
"别紧张。"马管事看出我的警惕，笑道："这片林子是我们天宝阁的地盘，没哪个不长眼的敢在这儿动手。"
话音刚落，前方突然传来一声尖锐的哨响。马管事脸色骤变，猛地一抬手，整个商队立刻停下，护卫们迅速结成防御阵型。
"怎么回事？"我压低声音问旁边一个年轻护卫。
"预警哨。"护卫紧张地咽了口唾沫，"前面有情况。"
前方的树林中走出三个人，都穿着天宝阁的制服，但脸色异常凝重。他们快步走到马管事身边，低声交谈了几句。马管事的表情越来越难看，最后甚至冒出了冷汗。
"所有人听着！"他突然提高嗓门，"改道走黑水河谷，今晚不在青林镇停留了！"
商队顿时一片哗然。
"马爷，黑水河那边不是闹水匪吗？"一个护卫壮着胆子问。
"闭嘴！让你改道就改道！"马管事罕见地发了火，转头对那三个报信的人说："你们先回去禀报阁主，就说...就说'货'可能要晚两天到。"
三人点点头，转身消失在树林中。商队调转方向，朝西南方的一条小路前进。气氛明显紧张了许多，护卫们个个如临大敌，连驮兽都变得焦躁不安。
我悄悄凑近一个看起来比较好说话的年轻护卫："兄弟，出什么事了？"
护卫左右看了看，压低声音："青林镇被屠了。"
"什么？"我心头一震。
"三天前的事。"护卫声音发颤，"说是来了几个穿黑袍的修士，见人就杀，连镇守大人都被吊在了城门上。最邪门的是..."
他凑得更近，呼出的热气喷在我耳朵上："死的人全都变成了干尸，一滴血都不剩！"
我后背一凉，立刻联想到星骸猎杀者。但那些由星辰碎片组成的怪物应该不会吸血才对...难道是苏妙音提到过的其他猎杀者？
商队行进的速度明显加快，马管事不停地催促，额头上全是冷汗。我注意到他时不时摸向腰间的一个锦囊，像是在确认什么重要物品的安全。
傍晚时分，我们抵达黑水河谷。这是一条幽深的峡谷，两侧峭壁高耸，谷底有条湍急的河流。商队沿着崖壁上开凿的栈道缓缓前行，马蹄铁敲在木板上的声音在峡谷中回荡。
"今晚在河谷中段过夜。"马管事宣布，"那边有我们修的哨站，易守难攻。"
栈道越来越窄，有些地方只能容一匹马通过。我走在队伍末尾，时刻警惕着后方的动静。胸口的混沌源石一直微微发热，虚空之卵的脉动也越来越明显，似乎在预警什么。
突然，前方传来一阵骚动。商队停了下来，护卫们纷纷拔出兵器。
"怎么回事？"我踮起脚张望。
"前面栈道断了！"有人喊道。
马管事咒骂一声，亲自前去查看。我趁机挤到前面，只见一段约三丈长的栈道完全坍塌，只剩下几根孤零零的木桩插在崖壁上。湍急的河水在下方咆哮，泛起白色的泡沫。
"见鬼！"马管事气得胡子直抖，"上个月才修好的！"
"马爷，怎么办？"护卫队长是个满脸刀疤的壮汉，"绕回去至少要多走两天。"
马管事摸着胡子沉思片刻，突然转向我："小哥，看你身手不错，能不能帮个忙？"
我一愣："什么忙？"
"把绳索带到对面去。"他指了指断崖对面，"我们搭个简易索桥。"
我看了看断崖宽度，少说也有五丈。普通人不借助工具根本跳不过去，但对我现在的身体素质来说...
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