白芷知道四哥很忙。
连着三日，她晨起时，四哥已经出门去军部议事；她下学回来，才见他风尘仆仆地踏进院门，军装外套上沾着南京初夏的梧桐絮。
这日下午，她刚走出校门，就看见四哥倚在巷口的梧桐树下等她。他难得没穿军装，一袭靛青长衫，手里拎着包荷叶裹的糖炒栗子，活像个闲散公子哥儿。
"四哥！"她书包都来不及扣好，小跑着扑过去。
四哥接住她，顺手把栗子塞进她怀里："玄武湖的荷花开得正好，带你去划船。"
白芷眼睛一亮，又迟疑："军部那边……"
"告了假。"四哥屈指弹她额头，"怎么，不想去？"
她忙不迭点头，发梢扫过四哥下巴，痒得他低笑。
玄武湖的游船是旧式画舫，船头挂着红灯笼。四哥租了只最小的，亲自撑篙。
白芷坐在船头剥栗子，剥一颗就往四哥嘴里塞一颗。四哥起初还皱眉说"不像话"，后来便由着她喂，只在她指尖不小心蹭到他唇时，喉结微微滚动。
"四哥，"她忽然仰头，"我能求你件事吗？"
湖风拂过，吹散她未尽的话。四哥低头看她，阳光透过荷叶间隙，在她脸上投下细碎的光斑。
"我七月就放暑假了，"她揪着四哥的衣角，"你能不能……多留半个月？"
竹篙入水的声音戛然而止。
画舫轻轻摇晃，惊起一只白鹭。四哥的手握紧篙杆，指节发白："小幺儿，黔州在打仗。"
她早知道会被拒绝，可眼眶还是红了。四哥忽然俯身，用袖口擦她眼角："哭什么？等战事平了，四哥接你回黔州住。"
这话像颗裹了蜜的黄连，她咽下去，舌尖先甜后苦。
那晚白芷早早熄了灯。
她面朝墙壁蜷着，听见四哥在门外道别："军部急电，我出去一趟。"
脚步声渐远，她终于把脸埋进枕头。眼泪洇湿绣着兰草的枕套，她咬着手背不敢出声，怕被周婆子听见。
门轴忽然"吱呀"一响。
"小幺儿。"四哥的声音近在咫尺，带着夜风的凉意，"装睡也不把被子盖好？"
她浑身一僵——被子她只盖了个角。
床榻微沉，四哥和衣躺在她身后，手臂环过她腰际。她再忍不住，翻身撞进他怀里，眼泪浸透他雪白的内衫。
"……四哥身上怎么这么多疤？"她抽噎着，指尖在他胸膛游走，摸到一道凸起的狰狞旧伤。
四哥呼吸骤然粗重，肌肉绷紧。她不明所以，又往他怀里贴了贴，忽然感觉有什么硬物抵住她腿根。
"别乱动。"四哥声音沙哑，把她往枕上按，"睡觉。"
这夜白芷竟一夜安眠，破天荒地睡过了头。
晨光透过纱窗时，她惊坐而起："迟到了！"
四哥已经穿戴整齐，正在系武装带。见她慌慌张张地梳头，皱眉道："请假。"
"不行！"她手忙脚乱地扣盘扣，"张教授今日要讲《出师表》……"
四哥忽然按住她肩膀："芷儿，读书是为明理，不是拼命。"他掌心温热，"万事有四哥。"
这话让她鼻尖发酸。她匆匆咽下半碗粥，兔子似的往外跑。
"我送你。"四哥去拿外套，副官却急匆匆闯进来，附耳低语。
白芷回头时，正看见四哥面色骤沉。她懂事地摆摆手，独自跑进晨雾里，没让四哥看见她回头时的三次张望。
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