霍锡辙的脚踝在皮鞋里磨出了血。
秋棠跪在织锦地毯上，捧着少爷的右脚，看那月白棉袜跟处洇开的暗红血迹，像雪地里落了一瓣梅花。铜盆里的温水晃着烛光，她将毛巾拧得半干，轻轻覆在那结了血痂的伤口上。
"少爷忍忍。"她声音比柳絮还轻。
霍锡辙陷在红丝绒椅中闭目养神。秋棠瞥见他嘴角新溃的疡子，在烛火下泛着死蚌壳似的灰白。老爷是铁了心不插手了，这几日他穿梭于各路军阀的朱门，把尊严碾碎了铺成台阶。
"杨少帅怎么说？"银剪咬开黏连的棉布时，秋棠听见自己心跳比剪刀声还响。
椅中人的喉结滚了滚："他父亲要借黔州运煤。"
棉布剥离皮肉的细响撕扯着夜色。
前日韩大帅的公子倒是赏了脸，碧螺春还没浮沉到底就端茶送客："霍兄，不是兄弟不帮。去年家父扣了曾国宇两车军火——"韩公子当时点着自己左耳，"他半夜摸进别院，一枪崩了我三姨太的耳朵，就因那批军火是她兄弟经的手。"
秋棠蘸着药膏的指尖悬在伤口上方。少爷脚背浮起的青筋，像舆图上濒临断流的河脉。
"少爷..."染血的袜子在她掌心攥出深壑，"我有个主意。"
霍锡辙睁开布满血丝的眼睛。
"夫人总说我和白芷小姐像。"秋棠唇角弯成新月，"您明日去见曾督军，只管跟他要人，吵翻天也不妨事。您找几个人把我送进院墙去，我扮作白芷小姐留在院里，您接了人就回河西——"
"胡闹！"红丝绒椅子猛地后仰，霍锡辙赤脚踏上地毯，惊飞檐下宿鸟，"他曾国宇是什么人！白芷是他从小养到大的，他都下得去那样的手……你耍他？他会把你钉在城门上！"
秋棠却平静地叠着血袜："若真能换出人，未必就是死局。"烛花爆响中，她睫毛在眼下投出青灰的影，"我装病避着，他瞧不真切。等您走远了..."
霍锡辙眼眶渐渐洇红。他清楚她在哄他，清楚这念头有多卑劣...可白芷苍白的脸浮现在眼前，他竟开始盘算有几成胜算。
"白芷小姐等不起啊。"秋棠突然哽咽，"您答应过娶她的..."
"秋棠，你..."
"少爷得应我一件事。"她打断他，眼睛亮得骇人，"这次的事，不管成不成，我活着还是死了，”她鼓起勇气接着说，“您得把我埋进霍家坟地，衣冠冢也成。没名没分也没关系。"
霍锡辙望着她红了眼眶，他想说给你立亡妻碑，又怕一语成谶，最终只从喉间挤出一声："好。"
秋棠笑起来，像新嫁娘对镜理妆。活着时她断不敢这般痴心妄想，如今要赴黄泉了，反倒敢讨这点念想。
她知道自己必得讨点什么，才能让少爷心安理得地送她去死。可她要什么呢？不过是等百年之后，黄泉路上还能遇见少爷，继续给他研笔墨、熨长衫。
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