夜已深沉，州府衙署的书房内，灯火通明，却压不住一种沉甸甸的、旧木料混合着陈年铁锈的气息。他将那只青花盖碗轻轻往前一推，瓷器底沿与厚重的红木桌面碰撞，发出“叮”的一声清响，脆生生地，像碎冰落进深潭，瞬间刺破了屋内的滞重。
“龙翁愿襄助路政，我先代众人谢过。此乃固本之业。”他声音不高，却字字清晰，带着一种穿透纸背的力量。指尖随即翻开案头那本厚重的《兴国策》，精准地落在交通篇的图页上，指腹划过津浦线与陇海线那清晰的交汇点，像在丈量版图的骨骼。
“只是……”他顿了顿，目光从图册抬起，凝注在对面的老者脸上，“若能将胶济路事权一并归入州府交通司，于国于民，善莫大焉。此路，乃血脉之关键。”
龙翁端坐如山，指间那枚硕大的翡翠扳指正被缓缓捻动，温润的碧色在灯光下流转，内圈隐约可见密密麻麻的蝇头小楷，是前朝的密账，一笔笔，都浸着旧日的风霜。
“可知……”老者的声音低沉，带着岁月磨砺出的砂砾感，像枯枝刮过石板，“胶济线每日过路费几何？”他不待回答，手腕一抖，一本洒金封皮的账簿已从宽大的袖中滑出，无声地推过桌面，停在青花盖碗旁。
“折合银元，两万三千四百五十六元七角整。”他眼皮微抬，目光如秤砣般坠在账簿上，“若按当下市面汇率折算，这笔钱，足够建十所新式学堂。日复一日，年复一年。”
水晶吊灯悬在头顶，无数棱镜切割着光线，光斑如同细碎的银鱼，在洒金账簿的封皮上游走、跳跃。侍立在龙翁身后的年轻人，龙天，一直沉默得像一尊玉雕。
此刻，他忽然开口，声音不高，却异常清朗，像冰棱敲击：“家父上月已向州府大学堂捐资五十万银元。”他上前一步，修长的手指落在账簿摊开的末页，点着那行朱砂批注的蝇头小楷，“若按您的《实业策》所列明细，这笔款项，可购置十二台‘天字号’重型蒸汽机车头。”他的指尖稳定，指甲修剪得极干净。
他的目光从账簿移向龙天，微微一动，向平静湖面投入一粒石子。他接过身后侍从无声递来的铜框眼镜，镜片瞬间隔绝了眼底的波澜，只反射出水晶吊灯刺目的光点。“龙公子对实业数据，倒是熟稔如掌上观纹。”镜片后的声音听不出太多情绪，“不知可曾读过鄙人另一拙作，《钱法通议》？”
“执政所倡‘废旧改新，统一国币’，确是高瞻远瞩，破旧立新之宏图。”龙天不卑不亢，从笔挺的西装内袋抽出一支派克金笔，旋开笔帽，在账簿的空白页飞速记下一串数字，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，如同春蚕食叶。
“然则，”他笔锋未停，口中清晰道，“当下各州自铸银元成色悬殊，鱼龙混杂。若仓促推行统一币制，只怕……”笔尖倏然停在半空，墨水在纸面洇开一个微小的墨点，“譬如粤省双毫，含银量不过四成，虚浮若棉絮；而江南龙洋，足有七成，沉实如坠。此等差异，如沟壑横亘，强渡必有倾覆之险。”
长桌下那座沉重的青铜座钟，恰在此刻“铛”地一声敲响整点，钟声洪亮，震得空气嗡嗡作响，仿佛在提醒着时间的重量。龙翁适时地轻咳一声，苍老的手掌在膝上按了按：“犬子年轻气盛，班门弄斧，信口雌黄，让执政见笑了。”
“虎父无犬子啊。”他合上那本洒金账簿，动作干脆利落。袖口处，一枚不起眼的徽章不经意间擦过光滑的桌沿，发出极轻微的金属摩擦声。
“既然龙公子精于算学，心思缜密，不妨替我再算一笔账——”他身体微微前倾，目光透过镜片，仿佛能穿透纸背，“若将担保之外债，”他顿了顿，吐出这几个字时，空气中似乎弥漫起苦涩，“悉数转为兴学专款，按年计，可多建多少所师范学堂？此乃百年树人之根本。”
龙天没有丝毫犹豫，金笔重新落在纸上，墨迹如溪流奔涌，瞬间洇透了三层上好的宣纸。“按承平初年所签债契，岁入计四千八百万两白银。”
龙天笔下数字流淌成河，清晰可辨，“扣除外邦赔款本息及各项杂支……”龙天忽然抬眸，目光锐利如针，直刺向他，“执政可知，仅泰丰钱庄一家的所谓‘保管费’，便要抽走百分之二点七？此乃无底之洞，吮吸膏血。”声音里带着一丝冷峭。
他放在《兴国策》书脊上的食指，开始有节奏地轻轻叩击，嗒、嗒、嗒，如同战鼓的前奏。“所以，”他声音陡然拔高，带着金石之音，“收回税赋之权，刻不容缓！此乃咽喉要道，岂容他人扼守？”
“若以现行税入为抵押，发行州府建设公债……”龙天笔下数字的河流更加汹涌澎湃，汇成复杂的图表，“按年息六厘计算，十年期债票可募集……”他的笔突然像撞上了无形的礁石，戛然而止，悬在半空。“前提是，”龙翁直视他，一字一句，“外邦允诺修订税例。此锁链不断，公债不过是画饼充饥。”
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