帅府正堂之中，安静得只能听到众人粗重的呼吸声，所有人都低垂着脑袋。
片刻后，拓跋桀那饱含怒火的声音再次传来，如同闷雷在堂中滚动：“这是耻辱！是南征军的耻辱，更是整个草原部落的耻辱！这份耻辱，需要咱们亲手攻破大周边关，用四十万周军的鲜血来洗刷！”
他的声音陡然拔高，继续说道：“这也是一封血淋淋的战书！不仅是卢恽筹那个老匹夫下给本帅的战书，更是大周北系军下给每一位南征军将士的战书！告诉我，这战书，咱们接，还是不接？”
“战！战！战！”
拓跋桀话音刚落，下方便响起了愤慨激昂的声音，所有将领齐声大喊，一个个脸上写满了战意。
尽管在场很多人都心知肚明，眼下并非开战的绝佳时机，粮草尚未齐备，新兵尚未练成，诸多准备都还没有做到位。
但，对方既然已经把战书下到了家门口，以草原勇士代代相传的血性，若是不敢应战，那将是懦夫的表现，会被整个草原耻笑。
就在这时，拓跋桀的声音再次响起，语气缓和了些许，说道：“我知道，眼下并非开战的最好时机，可这一战，却是不得不打！”
帅府之中，所有人都抬起了目光，齐齐看着这位南征军主帅，等待他给出一个解释。
“主帅，近两年来，我军接连受挫，虽然兵力始终维持在六十万之数，但其中有许多都是近年来匆忙招募的新兵，战力远不如从前。末将提议，先好生操练这些新兵，等他们彻底磨练出来了，再战也不迟啊！”一名老成持重的将领站出来劝道。
“是啊主帅，目前我军的粮草根本不足以支撑大规模开战，一旦粮草断供，这个冬天咱们六十万人可就熬不过去了啊！”又一名将领附和道，脸上满是忧色。
手下将领们纷纷出言劝谏，你一言我一语，都是希望暂缓出兵。
拓跋桀同样在看着他们，目光平静却不容置疑，说道：“你们说的这些，本帅心里都明白，但我再说一遍，这一战，不得不打！”
看着众人眼中不解的眼神，拓跋桀掷地有声地说道：“这是大汗的命令！入冬之前，必须将大周北疆防线撕开！”
听闻此言，帅府正堂之中，一众将领顿时倒吸了一口凉气，彼此交换着震惊的眼神。
大汗的命令，那显然是没有丝毫商量的余地了，可他们实在是想不明白，大汗为何会下达这样仓促的命令？
难道他不知道南征军眼下的处境吗？
近十年来，南征军从未停止过攻打大周边关，前些年，他们虽然一直占据上风，将周军死死压制在关墙之内。
但人家凭借地利，只守不攻，龟缩在坚固的城池关隘之中，以至于他们始终未能将其彻底攻破。
去年开春那一战，是他们距离胜利最近的一战。
甚至可以说，一只脚已经迈进了大周关内，结果却因天汗城汗位交替的变故，他们不得不忍痛撤军，前功尽弃。
事后，很多将士都扼腕叹息，捶胸顿足，当时的情况，他们虽然折损了大量兵力，但只需再咬牙坚持一阵，多则半月、少则十天，大周边关必破。
然而，最终却没等到破关的那一天，便忽然接到了撤军的命令，以至于之前付出的所有损失全部付诸东流。
此后，他们又联合西域诸国，试图叩开西疆防线，进而借道北境，从侧翼撕开大周的防御。
谁曾想，又被那个叫凌川的周军将领横插一脚，不仅将整个精心谋划的计划彻底搅碎，还赔上了大量精锐兵力。
金雕师团、火狐军和雷隼鹰部这三支威震草原的王牌军团被全歼，浑邪四部更是损失了数万大军，致使整个草原部落都元气大伤，被柔然部给吞并。
这也致使南征军不得不全线收缩撤军，将兵力收拢到阴山脚下重新设防，转攻为守。
当时，主帅更是明确下达命令，南征军各部养精蓄锐、招募新兵、囤积粮草，静待时机。
如今，大汗拓跋青霄忽然命令他们全军出动，势必要在入冬之前攻破大周防线，这对于他们来说，难度可想而知，几乎是在逆风行船。
要知道，上一次全面开战，草原各部落精锐齐出，不少成名已久的老将也都纷纷前来助阵，可谓是占据了绝对的优势。
而这一次，先不谈此前损失的元气至今还未恢复，粮草军械也都还未送达各营，大战还未正式开打，周军便已经让他们接连遭受了两次重创。
这绝非是一个好现象，更像是一个不祥的预兆。
拓跋桀显然也看出了大家心中的担忧，缓缓说道：“我知道大家心里在担心什么，不过，我可以明确告诉诸位，草原三大王族，十大部族，均已点齐兵马、备齐粮草，正在赶来支援的路上！”
听闻此言，所有人的眼神中都闪过一抹难以掩饰的震惊与激动。
上一次全面开战，草原部落的三大王族和十三部族虽然也派兵支援了，但到底出了几分力，也就只有他们自己心里最清楚，多半是出工不出力，保存自己的实力要紧。
这一次，大汗显然是下定了决心，要动真格的了。
看着众将领脸上渐渐浮现出的激动之色，拓跋桀继续说道：“还有，大汗将亲自率领天虎屠龙军赶来！”
“什么？大汗亲自前来督战？”博尔术一脸震惊地问道。
拓跋桀摇了摇头，神色郑重地纠正道：“不是督战，而是参战！”
虽只是一字之差，可本质上却有着天壤之别。
督战的意思是，大汗拓跋青霄将全权接管南征军的军权，这场战争的指挥权将由他彻底接管，拓跋桀便成了摆设。
参战的意思则是，他带领天虎屠龙军参与战斗，但这场战争依旧由拓跋桀亲自指挥，大汗只是作为一路援军加入。
不过，一些心思活络之人已经开始暗暗琢磨，此举背后是否还有更深层次的用意，是否是大汗对主帅的一种试探或者制衡。
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