年轻君主握住那只颤抖的手，突然想起铁炉堡的雪夜——老管家花了整整十五分钟，就为了把他被寒风吹歪的王冠摆正。
"那我会是个更好的国王，" 他努力让声音不发抖，"如果有你帮我看着王冠别戴歪的话。"
威尔笑出了咳嗽："这事你早该学会了。"
"至少……" 安度因深吸一口气，圣光在掌心流转，"让我替你止痛。"
当柔光渗入苍老的躯体时，老人满足地叹息："啊，这就舒服多了。" 他蜷缩的指节渐渐舒展，像枯枝上最后一片红叶在夕阳里舒展脉络。安度因注视着那道渐渐消散的光芒，突然明白——有些告别，连圣光也无法挽回。
表面看来，老人的状况确实好转了。苍白的脸色泛起血色，呼吸变得平稳，胸膛的起伏也比先前规律许多。但安度因心口的绞痛却愈发剧烈——他太熟悉这种回光返照的圣光疗效了。
"还能为您做些什么？"他轻声问，"要不要尝尝厨房刚出炉的蜂蜜蛋糕？"——六十年来，威尔对甜食的痴迷始终像个长不大的孩子。
老人摇摇头，嘴角扬起狡黠的弧度："这辈子吃的糖够把暴风城港口都黏起来了。"他顿了顿，"谢谢您，陛——"
"叫我安度因。"年轻的国王打断他，声音碎在空气里。
布满老年斑的手突然覆上他的手背。"你太温柔了，孩子。"威尔的目光穿透岁月，"但别为自然规律自责。我等的不过是人人都要赴的约会——"
"让我留下。"
四目相对时，安度因看见老人眼底闪过的犹豫。当年没能陪父亲走完最后一程的悔恨，此刻化作坚定的请求。他还记得瓦里安陨落时，陪伴君王的只有恶魔与背叛者——连遗体都未能寻回。
"至少..."他拿起床头的冒险小说，书签仍固执地卡在四分之三处，"让我为您念完这个故事？就像..."
"就像教你认字那年？"威尔笑出咳嗽，却掩不住眼中的光彩，"你总气我纠正发音。"
"我那时是个暴躁的小混蛋。"安度因翻开泛黄的书页，突然发现自己的手指在微微发抖——就像七岁那年，被这个老人握着手指，一个字母一个字母划过《艾泽拉斯英雄传》的烫金标题。
"才不是呢，"威尔的声音渐渐低下去，"你只是太要强...每次念错都要自己躲起来练习...整整二十遍..."
夕阳透过彩绘玻璃，在病床上投下圣骑士雕像的剪影。安度因开始朗读时，恍惚听见二十年前的自己，正磕磕绊绊地念着同一本书的第一章。
安度因的喉咙像被什么东西堵住了。他强忍着不让哽咽影响朗读——这是威尔应得的最后礼物。
"好，我们继续。"他清了清嗓子，"不过得先给你倒杯水。"
当他推门而出时，发现格雷迈恩正在走廊来回踱步。老狼王转身投来探询的目光。
"他怎么样？"
年轻的国王深吸一口气："正在离去...而且拒绝任何治疗。"
"大祭司洛瑟玛来时，他也这么说。"
"什么？"安度因猛地抬头，"吉恩，你为什么不早告诉我？"
灰发君主的目光平静如止水："知道了又能改变什么？"
安度因的肩膀垮了下来："...不能。我依然会恳求他接受圣光。"
吉恩的大手重重按在他肩上："他已经做出选择。不是所有人都能被拯救，孩子。"
"可我似乎谁都救不了。"这句话轻得像一声叹息。
老狼王的眼中闪过吉尔尼斯的血色黄昏——那些没能逃出诅咒的臣民，那些永远沉入海底的至亲。
"我懂。"简单的两个字里沉淀着数十年的重量。
安度因感到心脏像灌了铅。他点点头又摇摇头："我要回去给他读书。能让人送些水和杯子来吗？"
吉恩欲言又止，最终只是说："需要找人陪你吗？"
"不必了。如果...有紧急事务，你知道在哪里找我。"他苦笑着补充，"应该不会太久。"
年长的君主理解地颔首："我会让人守在门外。你在做一件高尚的事，孩子。"
"但愿如此。"
"等你活到我和威尔这个岁数..."吉恩的声音突然变得异常温和，"就会明白陪伴本身就是救赎。"
接下来的几小时如流沙般从指间滑过。威尔的精神似乎好了些，甚至同意喝了几口水，但始终不许安度因过分操劳。当年轻国王念到守护巨龙篇章时，老人偶尔还会插上几句点评，可声音渐渐稀疏如秋后的蝉鸣。
直到某个瞬间，安度因发现枕边没了应和。他俯身查看时，老人突然睁开的眼睛里盛满不属于现世的光。
"爸爸..."威尔干裂的嘴唇蠕动着，"妈妈..."
书册从膝头滑落。安度因握住那只手——曾经能同时托稳银餐盘与葡萄酒的手，如今薄皮下蜿蜒的血管像老树根般凸起。他忽然想起上周自己系领结时，这双手在镜中颤抖的倒影。泪水灼痛眼眶：原来他早该看见，只是不愿承认时光的掠夺。
"可是...我的艾尔西呢？"老人突然孩童般惶惑起来，"亲爱的，你明明已经不在了啊..."枯枝般的手臂在空中徒劳抓握，"没有你引路，我找不到方向..."
安度因的圣光在掌心颤动。当他抚上老人沁凉的额头时，光芒温柔如二十年前威尔为他掖被角的手。
"嘘——"他声音轻得像羽毛落地，"你们终会重逢。我保证。"
混浊的瞳孔突然聚焦："安度因？你也来了？"
"我在这儿。"他将老人的手贴在自己脸颊，"一直在这儿。"
威尔陷回枕头，叹息如释重负："照顾你...是我这辈子最快乐的事..."
"我会告诉艾尔西，"年轻的国王咽下哽咽，"说你等了她一辈子。"
最后的脉搏在他指尖下渐渐平息。两次微弱的呼吸之后，寂静如初雪般降临。安度因将额头抵在交握的手上，突然听见窗外暴风城钟楼敲响六下——正是往日老管家来催他用晚餐的时辰。
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