在内部事务妥善安置，京城局势逐渐稳定之后，多尔衮将目光投向了更为宏大的目标——推进统一全国的进程。
这一日，朝堂之上，气氛庄严肃穆。多尔衮目光如炬，缓缓开口：
“诸位大臣，切不可忘记，闯贼李自成尚在人世，如今已逃亡至陕西。
此人一日不除，便始终是我大清的心腹大患，正所谓斩草不除根，春风吹又生，必须将其剿灭。”
他的话语掷地有声，在大殿内回荡。群臣听后，纷纷点头附和，一时间，赞同之声此起彼伏。
1644年10月，武英殿中，多尔衮郑重发布命令。
他任命阿济格为靖远大将军，令其会同平西王吴三桂、平南王尚可喜等部，集结共计3万余精锐骑兵，从大同出发，经蒙古迂回进入陕西，全力攻打大顺军。
与此同时，多铎被任命为定国大将军，与定南王孔有德、靖南王耿仲明等部，率领2万余骑兵，南下进攻南明弘光政权。
这里所说的弘光政权，其建立有着特殊的背景。
明朝灭亡后，局势陷入混乱。当时，马士英担任兵部右侍郎兼右佥都御史，手中握有军队。
他联合江北四镇将领，凭借着自身的军事力量和政治影响力，拥立藩王朱由崧在南京监国。
朱由崧与崇祯皇帝朱由检乃是堂兄弟。
当得知崇祯帝上吊的噩耗后，这些明朝旧臣便拥立朱由崧为帝，由此建立了弘光政权。
而马士英因拥立之功，被升任为东阁大学士兼兵部尚书，一跃成为南明朝廷的首席大臣，位高权重。
此次进攻南明朝廷的将领，正是多尔衮的弟弟多铎。
多尔衮此番将兵力一分为二，一部分向西作战，一部分向南出击。这样的安排有着深刻的考量。
一方面，以满族人为主导，搭配明朝降将，是为了更好地监督明朝降将的一举一动，防止他们心怀异志；
另一方面，明朝降将熟悉大明疆域，让他们带路，能够使清军在作战过程中更加顺利，迅速推进。
……
此时，逃往陕西的李自成，手中兵马保守估计约有5万人马。
但李自成是在战败后慌忙撤退的，一路上毫无计划可言，秉持着走到哪算哪、过一天算一天的想法。
其作战也是时打时停，毫无章法。
他身边的谋士牛金星，虽有一定智谋，但即便诸葛亮复生，在此时的局势下，李自成想要夺得天下，也几乎是不可能的事情，毕竟他的好运似乎已经耗尽。
李自成一路逃亡，境遇十分凄惨，犹如丧家之犬。
不是遭到明军的袭击，就是被老百姓围攻。
原本投降他的明军将领，见其大势已去，纷纷反叛，转而投降了清军。
不仅如此，半路上他还遭到南明武装的袭击。就这样，李自成的兵力越来越少，逐渐成为了人人喊打的对象。
阿济格奉命追击李自成，他率领军队经过河北宣府（今张家口宣化区）、朔州，而后绕过大同，向榆林进军。
阿济格之所以选择绕开大同，是因为大同作为明朝的重要军事要塞，此时由大顺军将领驻守，城防坚固，不易攻克。
绕开此地，能够减少清军前进的阻力，迅速对李自成发起进攻。
毕竟，擒贼先擒王，只要打败了李自成，他手下的小喽啰自然都会投降。
榆林的大顺军守将王良智听闻清军来攻，吓得惊慌失措，屁滚尿流，直接弃城而逃。
清军几乎未费一兵一卒，便顺利占领了榆林。
接着，阿济格乘胜追击，又攻克了延安，随后对潼关形成了迂回包抄之势。
此时，李自成得知潼关告急。他深知潼关一旦被清军攻破，西安便无险可守，自己将陷入绝境。于是，他亲自率军前往救援。
顺治二年（1645年）正月，清军与大顺军在潼关展开了一场激战。
战场上，硝烟弥漫，喊杀声震天。
阿济格指挥清军利用红衣大炮，对着潼关城墙进行猛烈轰击。炮弹如雨点般落下，炸得城墙砖石横飞。
大顺军虽顽强抵抗，士兵们奋勇杀敌，但终因清军炮火太过猛烈，潼关城最终还是被攻破。
有一说一，清军已经把明军运用红衣大炮的技术学到了手，在这场战役中发挥了巨大威力。
李自成见潼关已失，深知大势不妙，只能且战且退，最终率部撤离了西安，向河南、湖广方向转移。
阿济格占领西安后，本着宜将剩勇追穷寇的原则，没有给李自成喘息的机会，继续挥军追击。
大顺军在清军的穷追猛打下，节节败退，兵力越来越少，士气也越来越低落。
此时，大顺军军师牛金星向李自成出主意：“闯王，为今之计，唯有经商洛进入湖北，然后再进入湖南和江西，重新组织抗清力量，方可图日后东山再起。”
李自成思索片刻，点头同意了这个建议。
同年5月，李自成带领部队来到湖北九宫山一带。
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