乾隆第六次南巡，视察水务、检查河堤所占用的时间，约莫占据了总时长的一半。
而剩余的时间，他则用于了解民情、整饬吏治，甚至还会微服私访。
世人皆说乾隆是个败家皇帝，不是没有道理的，他把祖父康熙和父亲雍正攒下的家底都“霍霍”完了。
不过乾隆还是有自知之明的，事后他对臣子们自我反省：朕深感这六次南巡，其作用远不及祖父康熙。
“……”
康熙六下江南，奇闻异事鲜有耳闻，乾隆则不同了，他的那些酒桌上的谈资数不胜数。
当乾隆第六次南巡抵达杭州时，江南民间流传着一则颇具传奇色彩的故事。
据说，乾隆微服私访之际，在杭州灵隐寺邂逅了一位老和尚。
老和尚手指西湖山水，向乾隆发问：“陛下巡游天下，可知晓这西湖山水究竟是谁家天下？”
乾隆皇帝微微一笑，然后从容答道：“这西湖山水，虽是天地造化之功，但千百年来，
是百姓的辛勤劳作让它更加美丽，是文人墨客的诗词歌赋赋予它的灵魂。
天下者，天下人之天下。这湖山水，既是天地所赐，更是天下百姓共同呵护的瑰宝。
朕作为一国之君，只是代为守护这片山河，让它得以长存，让百姓能够安居乐业，共享这大好河山之美。”
老和尚一听双手合十，“吾皇果然有天地之胸怀，实乃百姓之福也。
既然山水有百姓保护，吾皇无需千里奔波。”
乾隆听罢陷入沉思，脑海里全是沿途脸色憔悴的百姓，他们不得不高呼皇上万岁，乾隆心中隐隐作痛。
与老和尚作别，乾隆回到行宫后，挥笔写下“南巡者，非乐游也，实自流放耳”的御笔之句。
这则传说，与民间广为流传的一种说法不谋而合，即乾隆不孝敬生身父母，故此流放寻找生父生母。
民间传说乾隆是海宁陈氏之子，乾隆六下江南，有四次住在陈家花园，
说他南巡是寻觅亲生父母。还说所谓“效法圣祖”，不过是冠冕堂皇的借口罢了。
当然了，从历史史料来看，乾隆是陈世倌的儿子没有依据。
也许是良心发现。乾隆在最后南巡途中，不断自我反思。
彼时，他在御舟之上，翻阅康熙朝的《河工图说》，只见祖父手绘的黄河堤坝草图旁，批注着“朕亲测水深七尺五寸”等文字。
乾隆读罢，不禁心生惭意，眼神黯淡，双手将祖父的“巡视河工图”轻轻放置龙案上。
心中自责：“朕六次南巡，何曾如圣祖般俯身蹲地，亲自测量水的深度？”
祖父的所作所为，像一面镜子，照出了乾隆的自惭形秽。
乾隆对自己南巡过程中的形式主义做法，也进行了深刻的自我批判。
据《清高宗御制诗》所记，此次南巡期间，乾隆共创作了 207 首诗，其中有 37 首提及“劳民”“自省”等内容。
例如，他在镇江金山寺题诗：“物力已伤休更咏，龙艘万斛引悲辛”。
此句中“物力已伤休更咏”，意思是不应再对这类巡游之事大唱赞歌了，
表达了乾隆意识到六次南巡，耗费了国家大量人力财力，致使国家元气大伤。
“龙艘万斛引悲辛”则是感慨那承载帝王的万艘龙舟，所牵引的皆是百姓的悲苦与辛酸。
此时，盛世的宏大排场虽仍历历在目，可衰落的种种迹象已然悄然显现。
“……”
南巡船队继续南下，翌日，天空雨雾蒙蒙，乾隆闲来无事，执意要前往龙井胡公庙巡游。
龙井胡公庙坐落于今杭州市西湖区狮峰山下，乃是祭祀北宋兵部侍郎胡则的庙宇。
胡则是大宋清官，爱民如子。
乾隆欲前往瞻仰胡则的画像，随后在这蒙蒙细雨中游览一番，自有一种别样的情趣。
刘墉紧随皇上身旁，撑着明黄罗伞，行走在青石板路上，脚步声啪嗒作响。
刚至庙前，便见几个茶农正围着竹筐满面愁容。
原来，筐里的春茶被雨水打湿了，而贡茶的期限眼看就要错过。
听闻皇上驾到，主持方丈赶忙迎上前，双手合十说道：“皇上，这是胡公庙前的十八株御茶树，今春头茬本应今早送进京……”
原来，庙里雇了这些茶农前来采茶，奈何遭遇雨天，茶叶都被打湿了。
这些茶农满心内疚，犹如做错事的孩子，一个个低着头。
乾隆凝视着茶农手中沾着茶渍的粗布帕子，忽然展颜一笑：
“朕瞧着这湿茶反倒更显鲜灵，又何必非得晒干呢？”说着，他弯腰捏起一撮茶叶，指尖染上一抹翠绿。
此刻，他忽然想起前几次南巡时，地方官总是将最好的茶叶积攒起来，等他到来尝鲜。
如此一来，说不定错过了茶叶最佳的炒制时辰。
“来，取锅！”乾隆指着庙前石灶，竟要亲自炒茶。
茶农们听闻，皆惊愕得不知所措，“扑通”跪下磕头道：“皇上金身玉体，哪有亲自掌勺炒茶的道理？”
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