“爹…歇…歇口气吧…”王小栓的声音带着哭腔，上气不接下气。
王老五没回头，浑浊的眼睛死死盯着前方望不到头的田垄，从牙缝里挤出几个字：“歇？拿什么交租？拿什么纳绢？拿你妹妹去抵吗？”他猛地一发力，肩头的绳索勒得更深，犁头终于艰难地啃进冻土，翻起一道微弱的泥浪。汗水混着泥土，在他沟壑纵横的脸上冲出道道泥痕，滴落在冰冷的土地上，瞬间消失不见。
就在昨天，督农官带着税吏，骑着高头大马闯进了屯田营。新的赋税令比冻土还硬、比刀子还利——田租由十税三，陡增至十税六！这还不够，每户另加“军资绢”三匹！王老五一家三口，拼死拼活，一年到头，地里刨出的那点粟米，交了十税六的租子，剩下的连塞牙缝都不够，哪还有余粮去换绢？督农官那皮笑肉不笑的脸和税吏手中晃动的鞭影，此刻还在他眼前晃动。
“王老五！”一声炸雷般的厉喝在田埂上响起。督农官曹洪的亲信家将曹豹，骑着马，带着几个持棍的税丁，如凶神般出现在地头。他马鞭一指王老五刚翻出的那点可怜巴巴的冻土，满脸鄙夷：“磨蹭什么！司空爷要修玄武池，要造楼船！北边袁绍、西边吕布，哪个不要钱粮养兵？误了工期，误了军国大事，你十个脑袋也不够砍！今年的租子、绢帛，一粒米、一寸布都不能少！三天！就三天！交不上来，全家锁拿，田产充公！”
王老五浑身一颤，扑通一声跪倒在冰冷的泥地里，老泪纵横：“曹爷！曹爷开恩啊！这地…这地刚开出来，冻得跟铁板似的…十税六，还要三匹绢…这是要我们全营人的命啊！求曹爷宽限些时日…”
“宽限？”曹豹冷笑，马鞭在空中甩了个响亮的鞭花，“司空爷的军令如山！要宽限，找司空爷说去！”他目光扫过周围闻声停下劳作、敢怒不敢言的屯田兵们，提高了嗓门，声音里满是威胁，“都给我听好了！谁敢抗税，谁敢怠工，王老五就是榜样！打！”
一个税丁应声上前，手中包铁的短棍带着风声，狠狠抽在王老五佝偻的背上。“啪！”一声闷响，破旧的夹袄瞬间裂开一道口子，皮开肉绽。王老五闷哼一声，扑倒在地，啃了一嘴的泥。
“爹！”王小栓哭喊着扑上去。
“打！给我往死里打！看谁还敢聒噪！”曹豹厉声喝道。
棍棒如雨点般落下，沉闷的击打声和王老五压抑的痛哼、王小栓撕心裂肺的哭喊，在空旷寒冷的田野上回荡。周围的屯田兵们死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，眼中是滔天的怒火和无边的绝望，却无人敢上前一步。那棍棒不仅打在王老五身上，更打在每一个屯田兵的心上，将他们最后一点微弱的希望彻底砸碎。
三、怨气如沸，暗流汹涌
夜幕，像一口巨大的黑锅，沉沉扣在许都城上。白日里官差兵丁的喧嚣暂时退去，但另一种更压抑、更危险的声音，却在城坊的陋巷、郊野的窝棚里，如同地火般悄然蔓延、沸腾。
城南一处低矮破败的窝棚区，寒风从千疮百孔的墙壁缝隙里肆无忌惮地钻入。几盏如豆的油灯在风中摇曳，勉强照亮几张愁苦绝望的脸。角落里，王老五趴在冰冷的草席上，背上敷着些捣烂的、不知名的草叶，暗红的血迹依旧洇湿了破布。每一次粗重的呼吸都牵扯着伤口，带来一阵剧烈的抽搐。女儿小丫跪在一旁，用一块破布蘸着凉水，小心翼翼地擦拭父亲额头的冷汗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“狗日的曹贼！”一个满脸络腮胡的汉子，曾是陈留一带小有名气的游侠，一拳狠狠砸在泥地上，震得油灯火苗一阵乱跳，“铁器收了，活路断了！租子加了，骨髓吸干了！这是要把咱们往死路上逼啊！”他叫赵大，因得罪了当地豪强，带着老娘逃到许都，本想投军或卖力气谋生，如今连打把柴刀防身的铁都没了。
“张魁老哥的铺子…完了。”另一个面色蜡黄的汉子，是张魁的邻居，声音嘶哑，“我去看了，炉子拆了，砧子抬走了，连个铁钉都没剩下…老张头那祖传的手锤，被个兵痞揣走了…老张头现在躺在炕上，水米不进，眼瞅着…唉！”他重重叹了口气，满是兔死狐悲的凄凉。
“王老哥这顿打…”一个头发花白的老者，曾是颍川的小地主，黄巾乱时家破人亡，辗转成了屯田兵，他颤抖着手指着王老五，“就为交不起那杀千刀的绢！十税六啊！还要绢！地里刨食的，哪来的绢？这不是明抢是什么？修他娘的玄武池！造他娘的楼船！用咱们的血肉骨头去填吗？”
窝棚里死一般的寂静，只有王老五粗重的喘息和压抑的啜泣声。油灯的火苗在众人眼中跳跃，映照出的是同一种刻骨的仇恨和无路可走的疯狂。
“活不下去了…”赵大猛地抬起头，眼中凶光毕露，像一头被逼到绝境的饿狼，“横竖是个死！老子豁出去了！”他压低声音，却字字如刀，“听说没？陈留！陈留那边不一样！”
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