“诺！” 满宠躬身领命，快步退下，身影融入门外更深的黑暗。
郭嘉轻轻咳嗽了几声，待气息稍平，才缓缓道：“主公，满校事之法，乃快刀斩乱麻，可收一时之效。然刘基之策，根植于‘利’与‘怨’。我许昌之‘怨’，根源在铁器之禁、赋税之苛、徭役之重。若一味高压，恐…恐如抱薪救火，反激民变。当思釜底抽薪之策…”
曹操踱回地图前，目光幽深：“奉孝之意…是那铁器官营？”
“正是。” 郭嘉撑起身子，声音虽弱，却字字清晰，“刘基以铁器授田，收买人心。我许昌却将铁器锁于府库，视若禁脔。此消彼长，民心焉能不背？然铁器乃军国重器，若骤然开禁，流于民间，恐为刘基所乘，亦恐豪强私蓄，祸乱地方。嘉以为，或可…稍作变通。”
他喘了口气，继续道：“譬如，于屯田区内，择忠厚勤勉之户，由官府登记造册，以‘租借’之名，配发部分次等铁制农具。言明此乃主公恩典，使其知主公亦体恤民艰。收获之时，除正常赋税外，另加收少许‘铁具租费’。如此，既可稍解民怨，示以恩德，又能将铁器牢牢控于官府之手，更可多收一笔钱粮，充实军资。此乃…以利制利，以铁缚民。”
曹操沉默着，手指在地图上陈留的位置重重敲击，仿佛要将那一点碾碎。书房内只剩下烛火噼啪的轻响和郭嘉压抑的咳嗽声。良久，曹操才从牙缝里挤出一句：“奉孝此策…老成谋国。然非常之时，当用重典！怀柔之术，待碾平陈留，再行不迟！眼下，先按伯宁之策行事！我要让刘基那‘生路’，变成他的黄泉路！”
陈留，郡守府议事堂。 炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的严寒，却驱不散堂内弥漫的凝重。刘基已脱去玄甲，只着一身深青色常服，坐在主位。张辽、徐晃、陈宫分坐两侧，马钧则坐在下首，面前摊开几张画满奇怪线条和器物的绢帛，正用炭笔在上面专注地勾画着。
“文远，城防如何？” 刘基开口，声音沉稳。
张辽抱拳，声如金铁：“禀主公！四门已加固，城外壕沟加深一尺，引颍水支流灌入，虽未全冻，亦可迟滞敌军。‘十杰营’五百健儿分作三班，日夜巡守。五百面铁盾已全部就位，依托城墙、壕沟，可布三重防线。末将敢立军令状，纵有万人来攻，十日之内，休想踏入陈留一步！” 他眼中战意灼灼，那沉郁的乌光铁甲仿佛已与他的意志融为一体。
刘基点头，目光转向徐晃：“公明，破阵营准备如何？”
徐晃咧嘴一笑，带着豹子般的悍勇：“主公放心！三百破阵儿郎，弓弩、火油罐、短斧、钩索皆已备齐！张五那厮看到的，只是皮毛！这几日，末将专挑城外废弃的土堡、沟壑演练，专攻如何破门、焚仓、搅乱敌阵！只要主公一声令下，管叫那许昌来的狗崽子们，尝尝咱们‘破阵尖刀’的滋味！” 他拍了拍腰间鼓胀的皮囊，里面硫磺和火油混合的刺鼻气味隐隐透出。
“好！” 刘基赞许一声，随即看向陈宫，“公台，许昌方向，可有新消息？那逃走的探子，是否已抵许都？”
陈宫捋着短须，神色凝重：“主公所料不差。我们安插在许昌城外驿道旁的眼线回报，昨日傍晚，确有一匹瘦马载着个形貌狼狈、似流民打扮的汉子，仓皇入城，直奔司空府方向。算算时辰，正是张五无疑。曹操…此刻应已知晓我陈留誓师之事。”
他顿了顿，从袖中取出一卷薄薄的帛书，上面密密麻麻写满了蝇头小字。“此乃‘蛛网’（陈宫情报网代号）最新汇总。其一，玄武池工地，征发民夫之令已下，人数再加三成！监工鞭挞更烈，冻毙、累毙者日增，尸骸…皆填入池底冻土为基。民怨已达沸点，逃亡者众，然许昌各门盘查极严，虎豹骑巡弋四野，逃亡者多被截杀，枭首示众。” 帛书上的每一个字，都浸透着血泪与严寒。
“其二，许昌通往我陈留之官道、小径，皆增设哨卡，尤其对携带铁器、粮食之行人，盘查搜检近乎刮骨！数批欲投奔我处的铁匠、流民，皆被阻截，生死不明。其三，” 陈宫的声音更沉，“满宠校事府的精锐暗探，活动陡然频繁。据内线隐约透露，其目标直指我陈留冶铁工坊与新式军械！恐有大批细作，已混入流民之中，正伺机窥探！”
“哼！曹贼反应倒快！” 徐晃一拳砸在案几上，震得茶碗叮当作响，“封锁道路，加派细作，还想偷咱们的冶铁法子？做梦！”
张辽则眉头紧锁：“封锁粮道、铁料，乃断我筋骨。细作窥探工坊，更是心腹之患。主公，文远请命，率‘十杰营’一部精锐，主动出击，扫荡颍川边境曹军哨卡，打通一条粮道！同时加强工坊守卫，许进不许出，严查可疑人等！”
刘基没有立刻回答，手指轻轻敲击着扶手，目光落在一直沉默专注的马钧身上：“德衡，工坊那边，新一批铁甲铁盾进度如何？可有余力应对？”
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