良久，咳嗽才稍稍平息。周瑜缓缓直起身，攥着丝帕的手不动声色地缩回裘氅宽大的袖中。他喘息着，目光却毫不停歇地扫过每一艘正在改造的火船，扫过那些堆积如山的引火之物，扫过那粗壮冰冷的铁链和藤索。
“无妨……咳咳……”他的声音嘶哑，带着浓重的痰音，却透着一股不容置疑的决绝，“黄老将军，准备的……如何了？”他的目光最终落在黄盖脸上，那眼神锐利如刀，仿佛能刺穿一切表象。
黄盖胸膛一挺，指着坞内：“都督请看！硫磺、膏油、干草芦苇，皆已备足！船舱填塞已近尾声！船头船尾皆已加装铁锥，锋利无比，定能撞穿敌船！连环铁索藤索，已锁死近半！只待……”他抬头望了一眼坞口外阴沉沉的天，“只待那该死的东南风起！”
周瑜微微颔首，苍白的脸上没有一丝表情，只有眼底深处燃烧着近乎偏执的火焰。他裹紧了裘氅，缓步走向坞内，每一步都显得有些虚浮，却又异常坚定。浓烈的硫磺和油脂气味扑面而来，让他又是一阵压抑的闷咳。他走到一艘即将完成连环锁扣的艨艟旁，伸出苍白得几乎不见血色的手，指尖轻轻拂过船舷外侧那层浸透了油脂、滑腻冰冷的干草。
冰冷、粘腻、致命。这就是他手中最后的杀招，赌上性命与江东国运的孤注一掷。
“好……好……”他喃喃自语，声音低得只有身旁的黄盖能勉强听清，“铁索连环……硫磺为骨，膏油为血，干草为肉……东风……”他猛地抬头，目光如电，射向坞口外铅灰色的、压抑得令人喘不过气的天空，“东风便是魂！只欠东风！”
他猛地转身，剧烈的动作又引发一阵咳嗽，身体晃了晃，被亲卫及时扶住。他推开亲卫的手，喘息着，眼神却死死钉在黄盖脸上：“传令……所有火船，务必在明日……明日午时前……完成连环！引火之物……再检查三遍！不得……有半点疏漏！士卒……备好引火之物……随时待命！”
“末将领命！”黄盖抱拳，声音洪亮，眼中同样燃烧着破釜沉舟的火焰。他看着周瑜强撑的病体，那攥紧在袖中、隐约透出一抹刺目暗红的丝帕，心头如同压上了万钧巨石。“都督，您……保重身体！此地有我黄盖在，万无一失！您……”
周瑜摆了摆手，再次用丝帕掩住口，将那翻涌的血腥气强行咽下。他挺直了那副被病痛和重压折磨得摇摇欲坠的身躯，目光越过坞口翻腾的浊浪，投向长江上游那烟波浩渺、深不可测的远方。那里，刘基那支钢铁巨兽般的舰队，正步步紧逼。
“些许小恙……何足挂齿……”他喘息着，每一个字都像是从肺腑深处挤出来，带着铁锈般的腥甜，却又重若千钧，砸在黄盖和所有能听见他声音的人心上，“此战……关乎江东存亡……关乎我江东子弟……咳咳……生死荣辱！瑜……必亲眼看着……”他深吸一口气，那口气仿佛用尽了全身的力气，眼中爆发出生命最后、最炽烈的光焰，一字一顿，如同淬火的钢铁撞击：
“看着那刘基的水师……葬身火海！”
声音不高，却带着一种穿透灵魂的冰冷与疯狂，在弥漫着死亡气息的水坞中回荡，压过了铁锤的敲打，压过了号子的嘶吼。黄盖虎目含泪，猛地单膝跪地，甲胄砸在木板上发出沉重闷响：“末将……誓死追随都督！定叫那长江，化作刘基水师的焚尸场！”
周瑜不再言语，只是微微颔首。他最后深深看了一眼那些狰狞待发的连环火船，仿佛要将它们的模样刻入骨髓。然后，在亲卫的搀扶下，他缓缓转身，一步一步，踏上来时的小舟。那玄色的背影在昏暗的光线和刺鼻的烟雾中，显得如此单薄，却又像一根即将燃尽的蜡烛，拼尽全力迸发出最后、最耀眼的光芒，固执地要照亮这沉沉的黑夜，哪怕代价是自身的彻底湮灭。
小舟离岸，缓缓驶向主寨方向。周瑜独立船头，裹紧裘氅，抵御着江面更盛的寒意。他望着上游那一片混沌的水天相接处，剧烈的咳嗽再次无法抑制地撕扯着他的胸腔，每一次震动都带来脏腑撕裂般的痛楚。他死死攥着袖中那块沾染了暗红的丝帕，指节因用力而发白。
“东南风……”他对着空茫的江天，发出近乎呓语的低喃，声音破碎在凛冽的江风里，带着无尽的期盼与病态的执拗，“快些来吧……再快些……江东……不能败……绝不能败……”
铅灰色的云层依旧低垂，沉甸甸地压在濡须口两岸，压在每一个江东将士的心头，也压在长江翻涌的浊浪之上。空气粘稠得如同凝固的油脂，弥漫的硫磺与焦油气息是无声的硝烟。在这令人窒息的死寂中，数十条身披油脂蓑衣、以冰冷铁链藤索相连的毒龙，已在隐秘的水坞中完成了最后的淬毒。它们潜伏在阴影里，只待那不知何时会起的浩荡天风，便会挣脱束缚，化作焚江煮海的烈焰狂龙，扑向那自上游而来的钢铁洪流。
大战的引信，已然在无声的硝烟中，嗤嗤作响。
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