许昌城的初冬，因丝路重开而涌动着一股不同寻常的暖流。洛水河畔造纸工坊的驼铃声仿佛还在空气中回荡，而万里之外的西域风情，已随着络绎不绝的商队，如潮水般涌入这座新兴帝国的都城。曾经因战乱而略显肃杀的街市，如今被一种前所未有的喧嚣与活力所填满，空气中弥漫着香料、皮革、汗水和远方尘土混合的奇异气息，这是文明交汇的独特芬芳。
许昌西门，这座原本主要供粮秣辎重进出的厚重城门，如今成了名副其实的“胡商门”。清晨的薄雾尚未散尽，城门内外已是人声鼎沸。一队队驮着巨大皮囊和木箱的骆驼，迈着沉稳的步伐，在驼铃悠扬的叮当声中缓缓入城。驾驭它们的粟特商人，深目高鼻，卷发浓髯，身着色彩斑斓的锦缎长袍，头戴绣金小帽，操着半生不熟的汉语，热情地向守城卫兵展示着通关文牒和税单。他们的眼神锐利而精明，扫视着这座庞大都城的每一个角落，寻找着商机。
紧随粟特人之后，是来自更遥远波斯的商队。他们的骆驼背上，驮着的是被严密包裹的珍品——晶莹剔透的玻璃器皿在晨光下折射出七彩光芒，图案繁复、色彩浓烈的手工羊毛地毯卷成巨大的圆筒，还有散发着浓郁异香的各色香料：胡椒、肉桂、豆蔻、丁香……浓郁的气味引得路人纷纷侧目。偶尔有好奇的孩童试图靠近触摸那些流光溢彩的玻璃瓶，立刻被警惕的波斯护卫用温和但坚定的手势拦下。
再往后，是几辆装饰着罗马风格纹饰的沉重马车，由健硕的西域挽马拉着。车上装载的，是沉重的木箱，里面传出金属碰撞的轻微声响。据同行的通译（往往是久居西域的汉人或精通汉语的粟特人）介绍，那是来自罗马帝国的金币和银器，以及镶嵌着彩色玻璃的马赛克画板，图案是罗马神话中的诸神与英雄，其写实的风格和绚丽的色彩，迥异于中原常见的写意山水或祥瑞图案，引得不少识货的士人驻足围观，低声议论。
城门内侧，早已自发形成了一个临时的“西市”。来自天竺（印度）的商人盘膝坐在地毯上，面前摆放着精雕细琢的象牙佛像和念珠，散发着檀香特有的宁静气息；来自安息（帕提亚）的商人则展示着色彩鲜艳、质地坚韧的毛织挂毯，上面织有雄狮猎食的勇猛场景；甚至还有来自大秦（罗马帝国东部）的商人，带来了小巧玲珑的青铜油灯和造型奇特的玻璃香水瓶。吆喝声、讨价还价声、不同语言的交谈声混杂在一起，形成一曲充满异域风情的交响乐。
“快来看啊！上好的波斯‘三勒浆’（一种果酒），清冽甘甜，赛过中原米酒！”
“天竺伽南香，静心凝神，礼佛上品！”
“罗马金币，成色十足，交易硬通货！”
叫卖声此起彼伏。一个卖胡饼的摊子前排起了长队，那用泥炉烤制的面饼，撒着西域特有的香料“安息茴香”（孜然）和胡麻（芝麻），焦香扑鼻，引得不少市民掏钱购买，就着滚烫的羊杂汤，吃得满头大汗。酒肆门口，胡姬（西域女招待）穿着色彩艳丽的纱丽或长裙，身姿婀娜，用生硬的汉语招揽着客人：“客官，里面请！有上好的蒲萄（葡萄）美酒，新到的！”
这市井的喧嚣与活力，也悄然浸润着许昌城的宫廷与官署。这一日，刘基在宫中设宴，款待几位远道而来的重量级客人——波斯萨珊王朝的使臣阿尔达希尔，以及几位在丝绸之路上享有盛名的大粟特商团首领。宴会厅内，中原传统的编钟、磬、琴、瑟奏响了庄重典雅的迎宾雅乐。然而，当酒过三巡，气氛渐酣时，刘基轻轻击掌。
乐声一变，一群身着龟兹（今新疆库车）风格服饰的乐师抱着琵琶、箜篌、羯鼓、筚篥等乐器步入殿中。龟兹乐，以其节奏鲜明、旋律热烈奔放着称，是西域音乐的杰出代表。随着乐师们手指翻飞，拨动琴弦，鼓点密集如雨，筚篥（一种簧管乐器）吹奏出高亢嘹亮的旋律，瞬间点燃了宴会的气氛。紧接着，几位身姿曼妙、面覆轻纱的龟兹舞女旋入殿中。她们赤足踩着鼓点，手腕脚踝上的金铃随着急速的旋转叮当作响，裙裾飞扬如盛开的莲花，眼神顾盼生辉，充满了异域风情的大胆与热情。
这种迥异于中原宫廷舞的“健舞”（唐代分类，指动作矫健、节奏明快的舞蹈），让在座的汉人官员们看得目不转睛，既感新奇，又觉赏心悦目。波斯使臣阿尔达希尔更是抚掌赞叹：“伟大的陛下，此乐此舞，宛如我波斯宫廷盛宴上的风采，令人心驰神往！东西方艺术的交融，竟能如此美妙！”刘基含笑举杯：“音乐无国界，艺术通人心。愿这龟兹乐舞，成为连接大统与波斯友谊的桥梁。”
宴会上的饮食也体现了这种交融。除了传统的宫廷菜肴，御厨特意准备了烤得金黄酥脆、撒满香料的胡羊腿，用西域手法腌制的“胡炮肉”，以及用波斯传入的“石蜜”（冰糖）精心熬制的甜羹。最受欢迎的莫过于一种被称为“胡麻饭”的点心，用炒熟的胡麻（芝麻）拌以蜂蜜和捣碎的坚果，裹在薄薄的米皮中，香甜可口。侍者们穿梭其间，为宾客斟满来自西域的蒲萄美酒，那深红的酒液在夜光杯中荡漾，酒香醇厚，与中原米酒的清雅截然不同。
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