锅炉下的炭火被点燃，鼓风机疯狂地鼓动着。炽热的火焰舔舐着青铜炉壁，发出滋滋的声响。锅炉内的水开始沸腾，发出沉闷的咕噜声。压力表的指针在众人屏息凝神的注视下，开始缓慢而坚定地上升！
“嗤——嗤——”蒸汽开始从安全阀缝隙中喷出，发出尖锐的嘶鸣。
“开阀！”诸葛亮厉声下令！
负责阀门的工匠用尽全身力气扳动巨大的青铜扳手！
“轰——！！！”
一声沉闷的巨响！积蓄已久的高压蒸汽如同挣脱束缚的怒龙，咆哮着冲入气缸！巨大的活塞在蒸汽的推动下，猛地向下冲去！带动着粗壮的连杆和沉重的飞轮，发出令人牙酸的金属摩擦和撞击声！
飞轮开始转动！由慢到快！带动着连接在抽水杆上的巨大皮碗，开始做往复运动！
抽水杆的另一端，深深插入预先挖掘好的、通往矿洞深处积水潭的导水渠中。
“动了！动了！”有人指着导水渠的出口，失声惊呼！
只见一股浑浊的水流，在皮碗的强力抽吸下，被猛地从导水渠中抽了出来！哗啦啦地注入旁边挖掘好的排水沟中！
“成了！成了！”工匠们爆发出震天的欢呼！许多人激动得热泪盈眶，互相拥抱！李锤更是扑到机器旁，不顾滚烫的蒸汽，抚摸着那运转的飞轮，老泪纵横！
诸葛亮紧握的拳头终于缓缓松开，掌心已被指甲掐出了深深的印痕。他望着那源源不断被抽出的地下水，听着机器那低沉而有力的轰鸣，一股巨大的、难以言喻的激动涌上心头！成功了！这深埋地底的铁源，终于有了一线被取出的希望！
“传令！”诸葛亮的声音因激动而微微发颤，“所有抽水机，全力开动！矿洞挖掘，昼夜不停！”
蒸汽抽水机的轰鸣声，日夜不息地回荡在鹰愁涧底。汹涌的地下水被源源不断地抽排出去，矿洞深处的积水水位迅速下降。工匠们终于可以在相对干燥的环境下，挥动凿锤，向那蕴藏着希望的矿脉深处掘进！
一块块泛着金属光泽的朱提矿石被开采出来，堆积在矿洞口，如同小山一般。黝黑的矿石在阳光下闪烁着诱人的光芒，象征着蜀汉未来的力量。
消息传回成都，朝野振奋！刘禅亲自下诏嘉奖，费祎、董允更是全力调集物资人手，源源不断地送往朱提。
然而，这短暂的喜悦，很快便被新的、更深的绝望所取代。
矿石有了，如何将其变成坚甲利刃？
诸葛亮在朱提山口附近，紧急搭建起了冶炼工坊。巨大的土法高炉被垒砌起来，鼓风机日夜不停地鼓动着炉火。然而，当第一炉矿石被投入炉中，经过数日煅烧，最终流淌出来的，却并非期望中银亮坚韧的铁水，而是色泽暗红、夹杂着大量气泡和杂质、如同豆腐渣般的劣质铁胚！
“丞相…”李锤捧着一块冷却后的铁胚，声音苦涩，双手微微颤抖，“这…这就是我们能炼出的最好的铁了…杂质太多，质地疏松，脆而易折…根本无法锻造成合格的兵器甲胄…”
诸葛亮拿起一块铁胚，入手沉重，却感觉不到金属应有的致密感。他用手指用力一掰，铁胚边缘竟应声碎裂！碎渣粗糙，毫无韧性可言。
“为何如此？”诸葛亮的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“禀丞相…”李锤的声音充满了无奈和挫败，“朱提矿石虽含铁量高，但矿脉复杂，伴生杂质极多…我们现有的冶炼之法，乃是传统的‘块炼法’和初步的‘灌钢法’雏形，根本无法有效去除这些杂质，更无法精确控制碳含量…炼出的铁，要么过脆，要么过软…远…远无法与刘基军中那削铁如泥的‘灌钢’相比啊！”
灌钢法！这个名词如同重锤，狠狠砸在诸葛亮的心头。他曾在缴获的刘基军残破兵器上，见识过那种钢材的可怕——坚硬、锋利、韧性十足！而蜀汉掌握的冶炼技术，与之相比，如同孩童的玩具！
他缓步走到堆积如山的矿石旁，又拿起一块黝黑的矿石。冰冷的触感透过掌心传来，仿佛在嘲笑他的无力。他仿佛看到了这些矿石被熔炼成精钢，锻造成锋利的环首刀、坚固的明光铠，装备在蜀汉将士身上，让他们拥有了与刘基玄甲军抗衡的力量！然而，这美好的图景瞬间又被手中这块劣质铁胚击得粉碎！
矿石就在眼前，堆积如山。蒸汽抽水机轰鸣着，为他打开了通往宝藏的大门。然而，他却站在宝藏的门口，手中只有一把锈钝的钥匙，根本无法打开那扇通往真正力量的大门！
一股巨大的、深入骨髓的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了诸葛亮。他缓缓闭上眼睛，紧握着那块劣质铁胚，指节因用力而发白。先帝托付的江山，关张陨落的血仇，蜀汉将士的期盼，如同千斤重担，压得他几乎喘不过气。他倾尽心力，克服了深井排水的天堑，却倒在了这最后的、也是最关键的冶炼门槛之上！
技术！人才！这才是真正的命脉！刘基有马钧那样的鬼才，有超越时代的冶炼技术…而蜀汉，有什么？
诸葛亮睁开眼，望着炉膛中熊熊燃烧、却无法炼出精钢的火焰，眼中充满了前所未有的疲惫和深沉的忧虑。蒸汽机的轰鸣依旧在涧底回荡，抽出的水流哗哗作响，但这一切，此刻听在他耳中，却如同绝望的叹息。
蒸汽驱水破深泉，矿洞初成曙光现。炉火熊熊难精纯，望铁兴叹技不如。喜得矿石堆如山，悲见铁胚劣且疏。灌钢神技隔天堑，诸葛扼腕叹才枯。这冶炼困局如何破解？蜀汉能否寻得良匠？精钢之梦是否成空？万望诸位看官老爷赏个催更，留个品评，助我笔锋不停，写尽这绝境求索、技不如人之憾！
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