首先，得让六哥，觉得他志不在此，其次，得让父皇，确信他难当大任。
他与六哥每月通信，内容父皇未必会细看，但稳妥起见，做戏便需做全套。从今日起，他信中也要开始“抱怨”，而且要抱怨得真实自然，突出自己的“短板”与“不求上进”。
他立刻回到书案前，铺纸研墨，略一思索，便提笔写道：“六哥见字如晤。来信收悉，捧读再三，对兄之勤勉艰辛，弟感同身受，恨不能分担一二。然弟之处境，亦可谓水深火热，特向兄诉苦，并求指点迷津……”
他先是照例问候，随即便详细“抱怨”起林淡布置的课业如何繁杂，需走访市井、分析民情、撰写策论，于他这般“粗通武事、疏于文墨”之人实在艰难。
又写自己协助处理军政文书，于钱粮计算、律例条文上常觉头疼，远不如在岳麓书院读书时自在。
“……林大人学识渊博，思虑深远，每每教导，弟虽竭力聆听，然资质鲁钝，十成之中能领会三四成已属不易。除军事布防、舆图勘测等项尚能跟上思路，余者如经济之道、吏治之方，实是两眼一抹黑，如听天书。长此以往，恐负父皇与林大人期望，思之赧然。”
他刻意将自己的形象往“勇武有余、文略不足”的方向描绘，语气诚恳，甚至带着点对自己“不争气”的懊恼。
然后在信末，笔锋一转，变成向兄长求助：“……闻听兄长得太傅、朱先生悉心教导，学识日进，弟心甚羡。奈何远隔千里，不能当面请教。日后信中，可否请兄长不吝赐教？诸如经史疑义、策论写法、乃至实务调研之窍门，但有所得，万望点拨愚弟一二。弟自知驽钝，惟望勤能补拙，不至过于丢脸……”
写完，他吹干墨迹，仔细封好。萧承焰坚信，这封信任谁看了都会觉得，他是个被课业压得喘不过气、努力想跟上却深感力不从心、因而转向兄长求教的少年弟弟。
至于他内心深处那“扶保六哥登基，自己逍遥快活”的大计，自然是一个字也不会露。
窗外，海潮声阵阵传来，夜幕彻底笼罩了泉州。萧承焰将信交给周横，嘱咐加急送往京城。他站在廊下，望着漆黑海面上遥远的点点渔火，嘴角慢慢勾起一抹笑意。
萧承焰舒展了一下筋骨，想象着未来不必早起听政、不必批阅奏章、不必平衡朝野，只需骑马射猎、游历山河的快意日子，只觉得连这腥咸的海风，都变得格外清新可爱起来。
——
自然，林淡深谙张弛之道。
政务虽繁，亦不忘携家人偷得浮生半日闲。
这日休沐，林府车马齐备，一行人往城北泉山而去——那便是后世所称的清源山。林淡翻阅《泉州府志》时，见载“石像天成，好事者为略施雕琢”，言及山中有老子造像，浑然质朴，心向往之。
时值十一月，泉州天气晴好，阳光温煦，正是登高赏景的佳日。
原本只打算自家人前往，奈何林晏与萧传瑛比邻而居，出发前，萧传瑛闻眼巴巴望着，那眼神让林淡实在硬不起心肠。
转念一想，索性连暂居府中的萧承焰也一并叫上——这位七皇子虽辈分高，实则只比黛玉大两岁，在林淡眼中，也不过是个半大少年。
车马辘辘，沿着渐陡的山径向上。及至山腰一处开阔平台，众人下马停车，步行片刻，便见那尊闻名已久的石像赫然呈现于苍崖翠柏之间。
真正亲眼所见，才知书中“略施雕琢”四字何其精妙，又何其含蓄。
石像高约丈余，依天然巨岩之势雕凿而成。额上皱纹清晰如刻，双目平视前方，目光沉静深远，仿佛穿透千年时光。鼻梁高挺，右耳垂肩，颌下长髯自然垂落，衣袂与须发线条流畅，似有清风拂动。
石像面含微笑，那笑意极淡，却透着洞悉世情的智慧与超然。
老子呈凭几而坐之姿，左手自然依膝，右手轻按几面，食指与小指微微前倾，似欲弹物，栩栩如生。整个造像背倚青山，巍然端坐，一股离尘绝俗、道法自然的气韵扑面而来，令人顿生敬畏。
林淡负手立于像前，静默良久。
江挽澜抱着小阿鲤，低声对怀中的儿子说着什么。
黛玉仰首细观，轻声叹道：“衽道袍席地凭几，衣褶线条如此简约分明，却觉气象万千。这便叫‘大道至简’吧，《道德经》中‘大巧若拙’，想来便是这般意境了。”
一旁的林晏点头接口：“前两日我恰翻过一本《闽书》，其中记载：‘羽仙岩在罗山、武山之下，宋时罗山下有北斗殿，武山下有真君殿。朱文公曾游焉，今曰老君岩。’可见此处渊源已久，连朱夫子都曾慕名而来。”
萧家叔侄站在一侧，听着林家姐弟这般引经据典、娓娓道来，心中滋味一时复杂难言。
萧传瑛暗自庆幸：好在林二叔今日只是带我们观景，未曾即兴命题赋诗……否则在这对姐弟面前，怕是要露怯。
萧承焰则摸了摸鼻子，心想：六哥信中抱怨课业繁重，果然不是矫情。林家这家学渊源，着实了得。
众人又沿山径游览了几处景致，流泉飞瀑，古木参天，别有一番南国山林的秀逸。
林淡未让往深山里去——南方山林虽少猛兽，蛇虫却多，他断不会让家人涉险。
既已出游，便索性在外用膳。下山后，车马径直驶往泉州城内最有名的鲤城酒家。
因今日人多，林淡也未细看菜单，只让店家将拿手的特色菜肴尽数呈上。
不多时，第一道冷盘便端了上来。
那菜品盛在青瓷浅碟中，呈灰白色，晶莹剔透，如琥珀凝冻，煞是好看。
林淡照例守君臣之礼，请七皇子先动筷。
萧承焰推让不过，又见那冻品晶莹可爱，便笑着举箸，夹起一块送入口中。
冻品入口凉滑，带着些微咸鲜。
他正待细品，齿尖却触到某种极具弹韧、略带脆感的异物。下意识用舌一抵，那物形状在口中清晰起来——分明是半截圆筒状、带着环节的东西。
萧承焰动作一僵。
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