林淡这才放下笔，看向他们。
就听萧承焰说道：“古语云，秀才不出门，便知天下事，原以为此话夸张，现在看来是我见识短浅了，只是大人，我有一事不明。”
林淡示意萧承焰说下去。
“您从未去过，这详情您倒是怎么知悉的？”萧承焰还是没想明白。
林淡微微一笑：“虽说行万里路更能增长见识，然为官者，未必事事亲历，却需知如何获取真知，如何推演实情。舆图、旧档、地方志、老兵之言、百姓之需，皆可为耳目。善用者，自可省却许多徒劳奔波。”
二人心悦诚服。
经此一番实地勘验，再结合林淡之前的点拨，思路豁然开朗。
数日后，一份由林淡主导，萧承焰、耿直及几位熟悉海防的属官共同参详修订的《福广沿海防务整饬暨保民靖海新令》签发下去。
新令看似并未推翻旧有框架，实则诸多细节处暗藏机锋，尤为重要的是，增添了一条前所未有的“海疆民防”条款：
其一，推行“海堡乡勇”制。
于沿海险要村落，不由朝廷直接派驻重兵，而是由官府提供部分兵器、资助修筑简易防御工事，选拔本地可靠青壮编练乡勇，平日务农打渔，闲时操练，倭警时结堡自守、烽火传讯。此举既节省朝廷兵力粮饷，又使防卫深植本土，乡勇保家卫园，士气自不同。
其二，设立“渔舟了望网”。
不强制渔民每日回港报备，而是由官府招募沿海经验丰富、信誉良好的老渔民为“海望”，给予微薄津贴。其渔船日常作业时，兼负了望之责，发现可疑船只，以特定旗号或灯光向岸上哨所示意。既不扰民生计，又将无数渔船化为移动的眼线。
其三，组建“沿海快帆队”。
遴选熟悉水道、航海技术佳的渔民船主，官府租用或改造其船只，配备简单武器装备，编成数支灵活的快船队，归侦部节制。平时可巡逻近海，倭警时能迅速集结，配合水师岸防力量，追击、拦截、骚扰敌船。船主可得租金与赏银，利国利民。
其四，严定“保甲连坐，举报有赏”。严格沿海保甲，但有通倭、济倭、匿倭情不报者，连同甲内重罚。同时，明码标价，鼓励百姓举报可疑人事、船只、踪迹，一经查实，厚赏不殆。使奸邪无所遁形，良善有所依靠。
新令一出，坊间议论纷纷。
——
临近除夕，泉州城年味渐浓。
街市上摆出了水仙、金橘，户户门楣新贴了红纸，空气里飘着炸物与红糖的甜香。然而巡抚衙门后宅，林淡却对着一份日程安排微微蹙眉。
泉州知府胡契刚刚禀报完年节安排，其中一条便是：按旧例，福广两地知县以上官员，需提前数日抵达泉州，于除夕夜齐聚巡抚衙门，与抚台大人共度佳节，以示上下同心。
“阖家团圆的日子，把人都折腾来泉州陪着我？”林淡搁下笔，看向胡契，语气里是实实在在的不解，“他们大多家眷不在任上，一年到头也就盼这几日团聚。千里迢迢赶来，吃一顿拘谨的官宴，再星夜赶回去？何苦来哉。”
胡契垂手立着，一时摸不清这位新抚台是真心体恤，还是故作姿态、欲扬先抑，不敢贸然接话。
林淡见他噤声，摇了摇头，直接道：“通知下去，今年此例作罢。不仅外府官员不必来，泉州府同僚亦无需到衙门守岁。各自回家，好生与家人团聚。若有哪位同僚家眷远在故里，独自在任的，可自行相约，三五人于县衙简单守岁亦可，但绝不可强求，更不可借此摊派糜费。”
胡契心中一动，忙躬身：“大人体恤下情，下官感佩，这便去传令。” 他正欲告退，林淡却又叫住他。
“不过，”林淡沉吟道，“正月初一清晨，泉州府文武官员，需齐集天妃庙，敬香祈福，共祈来年海晏河清，此乃地方大事，不可轻忽。你妥善安排。”
胡契精神一振，朗声应道：“大人放心！敬拜天妃娘娘乃我闽海百年风俗，关乎万民福祉、海商平安，下官定当仔细操办，绝无差池。”
退出值房时，胡契的脚步比来时轻快了许多。
这位一直秉持中立、静观其变的知府，此刻心思已悄然偏转。一不要求下属除夕跋涉团聚、溜须拍马，免去无数虚礼与靡费；二不需任何人提点，便主动将正月初一敬拜天妃列为官方首务，显是对本地风俗民情下了功夫，且心存敬重。
他不由想起前任那位西北来的巡抚，因轻视天妃祭祀，惹得本地士绅商贾暗生不满，施政处处掣肘的旧事。两相对比，眼前这位年轻抚台的政治嗅觉与务实作风，让胡契看到了一种不同的可能。
——
除夕当日，持续数月督建海防、几乎未曾休息的萧承炯，终于休沐一日。他难得卸下满身疲惫，换上一身簇新的宝蓝团花袍子，眉宇间却仍带着挥之不去的倦色，只是眼神松弛了许多。
今日最忙碌的自是当家主母江挽澜。
府中虽人口不算极多，但身份特殊——皇子、世子……这除夕家宴便不能如寻常百姓家那般随意。
她早早便与管家商议定菜单，既要兼顾京城年节风味，又要融入闽地特色，还要照顾各人口味。
厅堂院落早已打扫得纤尘不染，各处挂上彩灯、贴上窗花，一盆盆开得正好的水仙、金橘摆放得当，满府洋溢着喜庆祥和。
夜幕降临，华灯初上。
后宅最大的花厅里暖意融融，炭盆烧得正好，驱散了闽地冬夜那一点湿寒。一张大大的圆桌摆开，寓意团圆。
林淡与江挽澜坐在主位。江挽澜今日穿了件绛紫百蝶穿花袄裙，戴了林淡送的一支点翠大簪，明丽端雅。林淡则是一身靛青常服，少了官场上的威严，多了几分居家的温和。
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