辰时三刻，冀州刺史府正堂改称“讨董盟府”。刘备将两半虎符供在案上，青铜映出堂前十二路诸侯的身影——甄家代表甄俨、并州旧部华雄、黄巾军降将管亥……最显眼的是南阳袁术派来的使者，腰间玉佩刻着“受命于天”，与阿蝉琵琶上的北斗纹暗相抵触。
“诸位，”刘备按住虎符，目光扫过众人，“董卓私铸假币、通敌黄巾军、屠戮百姓，罪当族诛。今有光武帝兵符、张梁密信为证，愿与诸君共举义旗。”话音未落，甄俨轻摇折扇：“刘使君可知，洛阳传来消息——董卓已挟天子迁都长安，沿途发掘先帝陵寝。”
堂中响起惊怒交加的议论。阿蝉坐在屏风后，指尖在琴弦上模拟出“滴漏”节奏——这是提醒刘备，袁术使者正用脚尖在青砖上画“七星续命灯”阵，乃汝南袁氏的密语暗号。刘备不动声色，将司南镜推至案心：“诸君请看，镜中‘安北’二字金光流转，此乃天命所归。”
华雄忽然起身，铠甲上的狼头纹与虎符纹路相冲：“刘使君虽有兵符，但若无粮草辎重，如何与董贼抗衡？”他话音刚落，管亥拍案而起，黄巾军粗布衣袖扫落酒盏：“我等降卒已断粮三日！”阿蝉的琴弦突然崩断，刘备注意到，断弦方向正对袁术使者的“续命灯”阵眼。
“粮草之事，某已备妥。”甄俨抬手示意，随从抬进鎏金箱笼，箱盖掀开竟是满满一箱“开元通宝”，“此乃我甄家私铸良品，可换购冀州全境粮草。”刘备指尖轻叩箱沿，听出空响——与昨夜锦盒夹层如出一辙。阿蝉的盲眼转向甄俨，嘴角泛起冷笑：“甄公子可知，‘开元’二字，董卓也用？”
气氛陡然凝固。袁术使者趁机起身，玉冠上的珍珠随动作轻晃：“我家主公说了，讨董需立盟主。若刘使君肯奉袁氏为尊……”话未说完，张飞猛地捶案，蛇矛破土而出，矛尖离使者咽喉不过三寸：“我大哥乃汉室宗亲，凭啥奉那腌臜货为尊？！”
“翼德休得无礼。”刘备按住张飞手腕，目光却转向卢植。老人拄着竹鞭，鞭梢轻点司南镜边缘：“当年齐桓公九合诸侯，奉的是‘尊王攘夷’。如今董贼祸乱长安，我等当以‘清君侧、复汉室’为号。”他从袖中取出汉献帝血书密诏，“诸君请看，这是陈宫冒死带出的‘衣带诏’。”
堂中倒吸冷气之声此起彼伏。阿蝉的指尖在屏风上敲击，发出“短长短短长”的摩斯码——这是甄家暗语“速决”。刘备会意，将虎符与密诏并列：“今日歃血为盟，愿者留，怯者去。”言罢拔出环首刀，在掌心划出伤口，鲜血滴在虎符凹槽，竟与青铜纹路浑然天成。
华雄率先割破手掌，鲜血与刘备之血交融：“某愿随刘使君杀贼！”管亥紧随其后，黄巾士卒的粗粝血液在符上凝成紫黑：“若违此誓，让我再受张角之苦！”甄俨犹豫片刻，玉簪刺破指尖，贵族的鲜血格外鲜红，在符上洇开如梅花。袁术使者脸色铁青，却也不得不照做，血珠落下时，司南镜突然发出嗡鸣。
“北斗注死，南斗注生。”阿蝉忽然从屏风后走出，琵琶横抱如鼎，“今日盟誓，以北斗第七星摇光为证——”她指尖弹出《蒿里行》，曲调却暗含《金缕衣》的急促节奏，“使君乃客星降世，诸位若背盟……”琴弦突然迸裂，如裂帛之声。
申时正，盟书血字干透。刘备将其卷成轴，用甄家送来的北斗纹锦缎包裹，正要封存，阿蝉忽然按住锦缎：“使君，这锦缎的‘天权’方位……”她指尖戳破绣纹，露出底下暗藏的“袁”字暗纹。刘备心中一凛，表面却不动声色，将盟书交给简雍：“烦请宪和将盟书送往各营，即日起整备兵马。”
酉时初，刘备在后院召见阿蝉。她正坐在老槐树下，用断弦穿起从锦缎上拆下的“袁”字绣片：“甄家与袁术暗通款曲，这锦缎是试探我们是否察觉‘北斗盟’里的暗桩。”她将绣片放入火盆，火星溅在她苍白的脸上，“昨夜荧惑谷的爆炸，其实是袁术的私兵所为。”
“为何要告诉我这些？”刘备递上金创药，看见她指尖因拨弦渗血。阿蝉忽然笑了，盲眼映着跳动的火光：“因为使君与他们不同——你握虎符时，想的不是杀人，而是分粮。”她摸索着抓住他的手，将一样东西塞进掌心，“这是张梁最后的密信，藏在琵琶轸里。”
刘备展开，见上面只有“洛阳铜人，眼藏兵书”八字，落款是团模糊的血印。阿蝉的指尖轻轻划过他掌心的伤疤：“张梁说，当年光武帝铸造十二铜人，其中一尊藏着《太公阴符》，眼瞳是启动机关的钥匙。”她顿了顿，“而那钥匙，就在我这里。”
她从发髻中取出枚琉璃珠，在暮色中泛着幽蓝光芒：“这是我娘临终前给的，说是‘地公将军’的信物。现在才明白，根本不是张角的东西，是洛阳铜人的……”话音未落，院外突然传来金铁交鸣之声——是关羽的叱咤。
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