“丞相，”荀彧拾起半块桑粮饼，饼上印着清晰的“护汉”齿痕，“这徐州的桑，果然是斩不断的。”曹操冷笑，却在低头时看见自己靴底沾着的桑种——不知何时，竟在仓中踩上了从徐州带来的“汉魂种”。他弯腰拾起种子，指间忽然传来细微的震动，像是远在百里外的桑脉琴在遥相呼应。
建安八年秋，一条隐秘的桑渠从豫州蜿蜒至徐州，渠水清澈见底，渠壁用曹军的“分汉”舆图残片砌成，每片残片上的“曹”字都被凿去，只留“汉”字部首拼成“兴桑”“护民”等字样。刘备在渠首建立“通汉闸”，闸口立着用曹军木牛碎件铸成的“脉通碑”，碑身刻着：“汉脉不绝，桑粮相通，分者必合，合则永昌。”每当桑渠放水，闸口便会喷出萤火虫组成的“汉”字水雾，笼罩方圆十里的桑田。
远在邺城的袁绍听闻桑渠贯通，挣扎着写下“桑脉不可断”的血书，便溘然长逝。他临终前抓破帐中“天命”罗盘，却见罗盘底层刻着“汉”字——那是徐州匠人在制作时偷偷留下的谶语。而在许都，曹操望着桑渠通水的密报，命人在自己的“治”字印上刻下一道桑枝纹路，从此每盖一印，“治”字便与“汉”字隐隐相交。
是年冬至，刘备在徐州举行“桑脉祭”。阿蝉的桑脉琴已能奏出桑根吸水的声音，与十万桑农的《护汉号子》共振，震得灭毒桑的落叶纷纷扬扬，在祭台上堆成“汉魂”二字。刘备将金戒、桑汉剑与传国玉玺碎渣同埋祭台，覆土时特意混了许昌桑仓的泥土——从此徐州与许昌的桑田，便在地下有了共同的根脉。
当第一缕春风吹过桑林时，徐州与许昌的桑树上同时长出“连理枝”，枝头结的桑椹竟一半朱红、一半金黄，咬开后内里都是“汉”字形的核。百姓们说，这是汉家血脉在桑根里重逢的征兆，任谁也断不了，砍不断，毒不断。而曹操看着许都桑树上的异色桑椹，忽然哈哈大笑：“玄德啊玄德，你铸的不是桑脉，是民心——这天下，终究还是要靠桑树根下的人来定。”
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