刘备面色凝重，沉声道：“伯圭素来谨慎，今日突至，恐怕已有耳闻。”
陈子元心头一凛，迅速权衡局势：若是公孙瓒得知徐晃之事，必定会责备刘备擅自收编外将，甚至可能怀疑其有异心。
时间紧迫，不能再拖！
他当机立断，低声对刘备道：“主公，此事必须速决。若让公孙大人亲眼见到徐将军在此，反而会令局面更加尴尬。不如趁他尚未入帐，先正式接纳徐将军，再以‘旧识归心’之名向公孙解释。”
刘备迟疑片刻，终是点头：“也好。”
随即，他走向徐晃，亲手将其扶起，郑重道：“徐将军既愿弃暗投明，刘某自当以礼相待。从今往后，你便是我麾下将领，与关、张、赵诸位将军并肩作战。”
徐晃闻言，眼中闪过激动之色，当即再次叩首：“属下誓死效忠主公！”
帐中众人纷纷上前祝贺，关羽虽未多言，但也轻轻点头，算是认可；张飞哈哈一笑，拍着徐晃肩膀：“好汉子！今后咱并肩杀敌！”赵云亦拱手施礼，态度恭敬。
然而，就在众人欢庆之际，帐帘被猛地掀开，一道身影踏步而入。
“玄德兄，别来无恙乎？”
声音浑厚有力，正是公孙瓒亲至。
众人纷纷行礼，唯独刘备神色微变，迎上前去：“伯圭兄何故深夜至此？莫非有何要事？”
公孙瓒面无表情地扫视四周，目光落在徐晃身上，略一停顿，随即淡然开口：“听闻玄德近日纳了一员猛将，某特来探望。”
空气顿时凝滞。
陈子元不动声色地后退半步，观察两人神态变化。
刘备神色平静，但指节微紧，显然内心波澜起伏。
他拱手笑道：“确有一人，乃是旧日相识，见我仁义之举，自愿投奔，并非刻意为之。”
公孙瓒冷笑一声：“玄德啊，你可知此举有多危险？如今我等依附袁绍，若贸然收揽河东之人，岂不引人猜忌？更何况——”他语气加重，“此人曾仕董卓麾下，忠心难测。”
徐晃闻言，立刻上前一步，单膝跪地：“属下昔日被迫效力董贼，实因母病所需俸禄支撑。如今幸遇明主，愿以性命担保忠诚。”
他语调铿锵，目光坚定。
公孙瓒盯着他看了良久，才缓缓收回视线。
“玄德，你我多年交情，某不愿见你步入险境。”他语气稍缓，“然此世纷乱，人心叵测。你若执意如此，切记——步步为营，不可轻信。”
说罢，他转身离去，留下一室沉默。
直到他的背影完全消失在夜幕之中，张飞才忍不住骂道：“这老头忒小心眼！俺看他是怕咱们壮大罢了。”
关羽冷冷扫了他一眼：“翼德慎言，公孙大人并非无理之人。”
刘备默然许久，终于长叹一声：“伯圭所言，不无道理。我等如今根基尚浅，行事确实需加倍谨慎。”
陈子元上前，低声道：“主公不必忧虑。只要我们步步为营，稳扎稳打，终有一日能自立门户。”
刘备点了点头，却未再说什么。
夜风拂过营帐，吹动帘角，也吹乱了几人心绪。
陈子元走出帐外，仰望夜空，心中思绪翻涌。
他回想起白日里斥候传来的消息——河东境内，马市动荡，战马短缺，尤其是无马镫之战马，难以发挥骑兵优势。
“没有马镫……如何能在战场上稳坐战马，驰骋沙场？”他喃喃自语，眉头深深皱起。
远处，一匹骏马在夜色中不安地嘶鸣，仿佛也在回应他的焦虑。
他站在风中，久久伫立，眼中浮现出一丝前所未有的凝重。
“看来，有些事情，不能再等了。”
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