瑾娘恨得咬碎一口银牙，只是在老夫人和衡表兄面前不敢显露分毫。前面一个苏萤还未扫除干净，这后面又来了个礼部尚书许小姐。
当初上京之时，她就同母亲说：“母亲，好歹让我身边带个人，若是真有什么事，我连个趁手的都没有。难道您要我脏了自己的手吗？”
邓氏在闽西是个大族，各房子嗣都住在一块，若一点儿阴私腌臜也无，说出去也无人相信。瑾娘的母亲能让她在众多姐妹中脱颖而出，搏了个才女的名声，自不是单单靠着读书写字，便能扬名的。
母亲晓得她的意思，只觉得她完全没有承袭自己的聪明才智，恨铁不成钢地啧了一声，用手点着她的额角，道了声傻孩子！
“你无论带谁去，到了京城也还是人生地不熟，更何况路上还多一份花销！这钱啊，一定要花在刀刃上！”
说罢，母亲拍了拍她手里的包袱，之后又交给她一封信。
“你外祖以前的身份地位也不是白得的，哪怕如今咱们一无所有，京城中还是有一些旧人。”
“你随商队到了京城后，他们会带你去见一名叫蔡九的人。这蔡九从前也是四九城里的一霸，跟着你外祖捞了不少油水。你外祖没落后，他也不如从前了。可是瘦死的骆驼比马大，你找他，比带上一百个丫鬟还管用！”
抵京当日，商队的人把她放在一个名叫破锣儿胡同的地方就走了。正害怕游移之际，一个端着饭碗、蓬头垢面的孩童问她找谁。在得知找的是蔡九，那小乞丐便说了声跟我来，把她带到一名老叟面前。
那老叟便是蔡九，瑾娘看他两颊无肉，瘦骨嶙峋，穿得破破烂烂，心便凉了半截。这哪儿是瘦死的骆驼比马大，明明就是落了毛的凤凰不如鸡。
蔡九喊了她一声小姐，可她却高兴不起来，只嫌晦气。
后来，还是蔡九派了个小乞丐，才把她送至的杜府。
在杜府的那几日，她从未想过自己会用上蔡九，可当她得知要去灯会之时，她的心思便活络了起来。
她初来乍到，除了伏低做小，讨好姨母，能做的实在太少。既然要去灯会，她必须把握这个时机，做点什么才好。于是死马当作活马医，她按照之前蔡九所说，借口去了门房，趁人不注意，将写着上元灯会四字的纸条放在了那脚踏绣球的石狮子身下，同时还拿着两枚铜板压着。
蔡九虽是三教九流，哪怕势力早已不如从前，却还有着江湖人的义气。因欠着瑾娘外祖的恩，自她进了杜府，他日日都派手下的小乞丐在杜府周围乞讨。
上元当日，自杜府的马车出了门后，蔡九等便跟在了马车不远处，一直跟到了灯会。
才下马车，瑾娘便看到了他，于是特意挑起婉仪猜灯谜的兴致，以观灯为借口离开了杜衡他们。之后又遣了清泉去各处采买，趁着婉仪看灯入迷时，与蔡九碰头，速速商定了计策。
用了一次之后，她才知道蔡九的妙用。
因她心仪杜衡，所使计策手段都不愿危及他一丝一毫，可是经程氏在祖母面前那么一摇许府的请帖，瑾娘心知，她必须做她最不愿的事了。
她要拿杜衡的名声作文章，只要杜府不娶她，便让他落了个忘恩负义之名，哪怕他金榜题名，前程也将毁于一旦。
心念一定，她趁程氏与杜衡前往许府之时，故技重施。
这回，她已不像上回那样小心翼翼，而是将她要蔡九所做之事写在了纸条之上，这样就避免了碰面，又能让蔡九按她说的去做。
......
因许府的探春小宴设在午后，杜衡先出了趟府，回来后才接的母亲。
程氏临上车前，问道：“你去了哪儿，何事如此着急？”
杜衡一笔带过：“儿子去了趟南市画坊。”
程氏皱眉：“我知你素爱丹青，只是，你既知四月之后便是春闱，以后还是少去的好。”
杜衡答了声是后，便未再言语，恭敬地将母亲扶上车，自己则依旧骑马在前引领。
此次许府之行，杜衡是不得已而为之。都说知子莫若母，反过来亦然。他的母亲太容易被一眼看穿，或许许大人的提点是因，可是，相看许小姐也定是另一个因。
他自知若再不出声，祖母和母亲便会将他的亲事往他最不愿的方向越推越远，唯今之计，只有尽快向她们表明心意才好。
想到此，他不自觉地摸向腰间那青灰色的球囊香坠，也不知萤儿收到那本他们用于笔谈的书册了吗？
京城里的官员大多住在东西两城，只因许大人身为礼部尚书，府邸特选在了离六部衙门仅三四里的清河坊。只是这便离坐落在西城的杜府隔了半个京城。若杜衡独自策马，最慢不过一刻便能抵达，因还有母亲程氏，他特意让马夫把马速放缓，半个时辰后才抵达许府。
程氏由杜衡扶下车后，便有管事上前致意，随后引领至花厅。之后母子二人又由内宅仆妇引至许夫人跟前。
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