哪怕冰雪聪明如苏萤，面对杜衡那一连串珠落玉盘般的话语，一时间也有些择不到头绪。
袁颂叹了一口气，实在看不得她受累，便轻轻按她入座。
“众所周知，咱们圣上还是皇子时，便与贵妃娘娘定下婚约。彼时圣上不过是养在太后身边、亲母出身不明的皇子，贵妃娘娘的身份自然也不显赫。她的父亲只是个出身市井、靠一股狠劲和不要命的本事，在边疆杀出来的武将。谁都说，这桩婚事，是太后有意栽培，日后好辅佐圣上登太子之位。”
“圣上如何登基暂且不提。这位贵妃娘娘天性豪爽，最喜民间烟火气。常常遣人出宫搜罗地方小吃、巧趣之物。每逢节后，最爱让人去南坊画市，挑那画师所绘的百姓游乐之图，说是看着热闹，也慰怀解思。”
苏萤神情由疑转惊，袁颂见状，语气也柔了些，安抚道：“你放心，那些画我全买下了，一张都没落到旁人手里。”
贵妃的这一喜好虽称不上街知巷闻，却在爱丹青之人中早不是秘密。因此南坊画市从不冷清，尤其佳节一过，更是画幅如潮。画师们纷纷将自家所绘灯景陈列，只盼能被宫人相中，一朝送入宫中，便是扬名立万。
他万万没想到，那日才入画市，便一眼认出画中的她。三年未见，她已没了儿时的稚气，可是那刻进心里的眼角眉梢，一颦一笑，还是让他轻而易举地认出她来。
“这画，本公子要了！”
画师却说：“公子，您看看别的行吗？这副，卖不了。”
袁颂凤眼斜睨：“少废话，多少银子。”
画师歉意道：“公子，好眼力。只是这画已被宫里定了。”
袁颂哼一声：“若是当真宫里定下，你怎会还高挂于此？说罢，要多少银两？”
画师道：“公子行内人，但是此画确实是被宫里的公公看上了，只是还要去别家看看，所以暂未两讫。”
袁颂道：“这画市那么多画坊，你只是头一家，越到深处，越眼花缭乱，谁还记得你家。你画坊里有多少灯会之景，我全要了。”
他当然不会告诉苏萤，那一日他将每家画坊都认认真真、仔仔细细逛了一遍，还好这些画师绘景之时，各在各的地方，画了此处，便不会有人画了同样之景。否则，一辆马车都不够袁颂拉回府的。
“我上京之前，便知你也到了京城，于是年也没过便快马加鞭上路，被我母亲好一顿说头。本想着上元节后，请伯母正式下帖相邀，没曾想竟在画市见到了你与杜衡之画。”
他自是知道萤儿去了杜府，只是不知这杜府到底是何情况。于是着人做了一番探查。得来的消息便是，这杜家如今只有一位男丁，正是上届京师解元。因为其父守丧，误了春闱，三年之中，闭门不出，恪守孝道，人人提起他，都道一声，端方君子。
于是，他耐住性子，参加了他平日最不喜的品文会，旨在看看那画中之人是不是人人口中称赞的杜衡。
品文会上，他字字针对，句句紧逼，那杜衡见他有意针对，不急不躁，从容应对，最后凭着他那一句：“君子坦荡荡”，袁颂才稍稍放下心来。
可谁知，今日替伯父去了一趟许府，才发现这杜衡是虚有其表，吃着碗里的看着锅里的。把他心中珍宝般的萤儿，当作了什么？
想到这儿，袁颂忍不住看向苏萤道：“你可知，杜衡今日去的哪里？”
“礼部尚书许崇年的府邸！”
“如今杜衡看似解元加身，实则后力不足。以他眼下之势，攀上尚书确为绝佳之选。家伯与许尚书交往颇深，许家有何意，我一看便知。萤儿，你和他若还不致情深不寿，趁早断了那心，找个真心待你之人。”
袁颂在说这番话时，已是慎之又慎，他生怕哪句说的太重，伤了萤儿情窦初开之心。他又怕哪句说得太轻，让萤儿察觉不出话中之意。
好歹也是一省解元，短短几句发自内心的肺腑之言，却已让他汗流浃背。
此时的萤儿低头不语，似在沉思。
袁颂不敢催她，只立在一旁，可那带着期盼的迫切目光还是出卖了他此刻的心焦。
谁料，萤儿沉吟片刻，才抬头向他看来：“袁颂，能把画给我吗？”
袁颂此刻就像漏了水的囊袋，原本还鼓鼓囊囊一肚子气的他，被萤儿的一句话戳得泄了气：“你是没听明白我的话吗？许府除了我，从来就没请过儿郎上门。如今杜衡登门，虽未明言，却定有相看之意。今日我去之时，许伯母和杜衡之母，相谈甚欢。两人到了垂花门，还絮絮叨叨，不见离开。这事，八成是定下来了，萤儿，你听明白了吗？”
苏萤的眼中隐隐有泪意，袁颂说得如此直白，她怎能不明白其中之意。只见她泪中带笑，嗔道：“袁颂，你当我是鱼玄机还是卓文君？那日灯会只因有人打架闹事，才有了你说的画中一幕。我和他，什么都没有。”
说着，她又不自觉地又将视线挪到别处，道：“你既是为了我好，那画，自然由我处置最好。”
袁颂看她又在自欺欺人，不由将杜衡恨上几分，道：“我看你是不放心那画在我手里吧？也好，我今日就让人把画给你送来，你记得空出一间房，否则放不下！”
容氏其实未有走远，只坐在离偏厅不远的回廊边。起初里头静静悄悄，两个孩子久别重逢定是有话要叙。可谁知，那袁颂的声量越来越大。容氏怕引得人来探头，无谓让婆母知晓。于是便示意岫玉，二人返回偏厅。
“你要送萤儿什么好东西，一间房都放不下？”
容氏只听清最后一句，看似二人不像在争吵，于是放下了心，打趣道。
袁颂见容氏回来，便退后一步，恭敬地候着容氏回座。
容氏一坐定，他才走到跟前，又像初见时一般，恭恭敬敬行了个大礼道：“杜夫人，小侄想送萤儿金丝玉帛、雁书喜缎。”
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