"小心！"
破空声擦着耳际掠过，一支黑羽箭深深插入身后树干。侍卫们立刻将两人团团围住，但刺客已消失在假山之后。
"追！"禁军统领厉声喝道。
萧景琰却只关心明尘的状况。他摸到明尘剧烈起伏的胸口，发现对方全身紧绷如弓弦。
"没事了。"他安抚道，"有朕在。"
明尘突然抓住他的前襟，力道大得惊人："回宫...立刻..."
萧景琰敏锐地察觉到明尘状态不对——他的呼吸过于急促，皮肤滚烫，瞳孔收缩成针尖大小。这是明尘体内毒素受刺激时的反应。
回到紫宸殿，明尘的状况愈发糟糕。他蜷缩在榻上，十指深深掐入自己手臂，鲜血顺着手腕滴落。萧景琰强行掰开他的手指，将人紧紧箍在怀中。
"传御医！"
"不..."明尘挣扎着，"别让人...看见..."
萧景琰挥手屏退所有宫人，亲自为明尘处理伤口。当解开僧袍时，他触到明尘背上有异——原本光滑的皮肤上凸起无数细小的纹路，像是皮下有虫子在蠕动。
"这是..."
"墨玄的...蛊。"明尘咬破了下唇，"感应到...旧主..."
萧景琰心头一震。他早该想到，明尘体内除了毒素，还有别的什么。难怪那些红色药丸能暂时压制症状，却无法根治。
"他给你下的蛊？什么时候？"
"玉麟殿...大火..."明尘在他怀中痉挛，"他当时...是二皇子的...术师..."
萧景琰将人搂得更紧，仿佛这样就能阻止那些蛊虫的躁动。明尘的痛苦持续了整整一个时辰才渐渐平息，整个人像是从水里捞出来的，白发湿漉漉地贴在惨白的脸上。
"为何不早说？"萧景琰用布巾擦拭他额头的冷汗。
明尘虚弱地摇头："说了...也无解..."
"朕是皇帝。"萧景琰咬牙，"天下没有朕得不到的东西，也没有朕杀不了的人。"
明尘伸手抚上他的脸，指尖轻触紧闭的眼睑："陛下已经...为我失去太多..."
萧景琰捉住那只手按在自己心口："所以你要好好活着，否则朕的这些牺牲，岂不白费？"
——
次日接见北境使节时，萧景琰特意让明尘留在内殿。他虽看不见，却能通过声音和气息判断殿内情形。那个墨玄的声音嘶哑如砂纸磨地，带着令人不适的粘腻感。
"陛下圣安。"墨玄行礼的姿势怪异，像是关节不会弯曲，"北境王特命臣献上珍宝十箱，以求两国永好。"
萧景琰漫不经心地应着，注意力全在内殿的动静上。明尘的呼吸声很轻，但他能听出其中的紧绷。
"听闻陛下新立国师，乃得道高僧。"墨玄突然话锋一转，"不知可否有幸一见？"
"国师身体抱恙。"萧景琰冷声道，"爱卿若无他事，便退下吧。"
墨玄却不死心："臣略通医术，或可..."
"朕说，退下。"
殿内温度骤降。墨玄终于悻悻告退，但临走时，萧景琰闻到一股奇异的香气——像是腐烂的花朵混着血腥气。
当夜，明尘再次发病，比前日更加剧烈。他痛苦得将床榻抓出数道痕迹，最后甚至失去理智，一掌将上前查看的御医击飞。萧景琰不得不亲自压制他，手臂上被抓出数道血痕。
"杀了我..."明尘在剧痛中哀求，"陛下...求您..."
萧景琰将他死死按在怀中："休想。"
这场折磨直到东方泛白才结束。明尘陷入昏睡，萧景琰却毫无睡意。他摸索着检查明尘的身体，发现那些皮下蠕动的纹路已经蔓延到胸口，离心脏只有寸许。
"传张御医。"他声音沙哑，"再派人去相国寺，请慧明大师即刻入宫。"
御医诊视后，面色凝重："陛下，此蛊名为'噬心'，乃北境秘术。中蛊者会逐渐丧失神智，最终沦为下蛊者的傀儡。国师能撑到现在，已是奇迹。"
"解法？"
"除非下蛊者亲自解除，否则..."御医摇头，"老臣无能。"
萧景琰挥手让人退下，独自坐在明尘榻边。他想起墨玄身上那股腐臭的香气，想起明尘痛苦不堪的模样，心中杀意翻涌。
"陛下..."明尘微弱的声音打断他的思绪。
萧景琰立刻俯身："朕在。"
"墨玄...要的是我。"明尘气若游丝，"把我...交出去..."
"闭嘴。"萧景琰捏住他的下巴，"朕宁愿亲手杀了你，也不会将你交给那种人。"
明尘轻笑："那也好..."
萧景琰怒火中烧，却又不忍发作。他只能将这股怒火转移到别处——次日早朝，他当庭宣布要御驾亲征北境，满朝哗然。
"陛下！两国刚刚缔结和约，岂可..."
"那和约是假的。"萧景琰冷笑，"北境派刺客行凶，又对我国师下毒手，此等大辱，岂能不报？"
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