风雪在能量屏障外嘶吼，如同被激怒的冰原巨兽，徒劳地撞击着横亘在星穹废墟上方的淡金色光幕。
光幕之下，曾经庞大的庇护所已被压缩至核心区域，如同巨兽体内最后的巢穴。空气过滤系统低沉嗡鸣，人工模拟的苍白光线勉强驱散地下空间的幽暗。
这里不再是家，而是一座名为“凛冬堡垒”的钢铁囚笼，囚禁着希望最后的火种。
堡垒最深处的“琥珀核心”。 巨大的维生舱阵列如同冰冷的蜂巢，淡蓝色的营养液浸泡着一个个小小的身躯。
超过三分之二的孩子沉眠其中，生命体征被强行冻结在最低阈值，如同被封入时光琥珀的标本，唯有舱壁上连接的生命监测仪发出规律而微弱的绿光，证明着意识仍在无尽的痛苦深渊中飘荡。
契约烙印的微光在他们皮肤下明灭，如同被禁锢的萤火。
仅有少数节点载体，因烙印属性特殊或意志异常坚韧，还维持着清醒。莉奈是其中之一。
她的维生舱被安置在核心区域中央，与其他舱体不同，她的舱壁并非冰冷光滑的合金，而是被虬结坚韧的藤蔓根系缠绕覆盖。
根系源自培育槽中那株已长成小树般大小的藤蔓主体，深深扎入维生舱基座之下的大地，又从舱壁探出，如同守护的臂膀，轻柔地缠绕着沉睡的莉奈。
藤蔓的叶片呈现出奇异的半透明质感，边缘流淌着淡金纹路，散发出微弱却持续的生命净化波动。
莉奈沉睡的脸庞依旧苍白，但眉心却笼罩着一层极其稀薄、难以察觉的淡绿色光晕。
那不是契约烙印的光芒，而是……某种更本源的生命律动。她指尖那缕微光早已熄灭，但藤蔓根系每一次轻微的脉动，都仿佛是她无意识的心跳延伸。
“莉奈姐姐的‘根’……今天又往下扎了半米……”亮太的声音带着孩童的惊奇和一丝不易察觉的忧虑。
他坐在莉奈的维生舱旁，胸口的翠绿微光稳定地笼罩着几株在特制培养灯下艰难生长的、叶片稀疏的变异马铃薯。
这是堡垒内除合成营养膏外唯一的天然食物来源，依赖着亮太持续输出的生命能量维系。“它们好像在……找东西？”
“不是找东西。”翔太的声音从旁边传来，带着超越年龄的疲惫。他并未沉睡，而是被安置在一个特制的、布满空间稳定力场发生器的座椅上。
他的精神立方体框架缩小到拳头大小，如同精致的星图模型悬浮在掌心上方，缓慢地旋转推演。框架的光芒投射在空气中，形成一幅残缺的能量脉络图——正是星穹废墟地下深层的地壳结构与能量流分布图！
“莉奈的根系网络和羊咲的空间感知……在地下某个深度……坐标（X-743，Y-1189，Z-负15.7公里）……交汇点……有强烈的能量共振残留……像……像烧剩下的炉灰……”
“炉灰？”亮太困惑。 “灰烬圣碑最后湮灭的……法则残渣……”羊咲嘶哑的声音从对面角落的隔离舱传来。他的状况最奇特，大部分时间处于一种类似深度冥想的“待机”状态，身体被一层薄薄的银灰色能量膜覆盖，隔绝了外界探测。
只有在翔太或莉奈的藤蔓产生强烈法则扰动时，他才会短暂“苏醒”，瞳孔中残留的几何图形高速旋转，如同破译密码的机器。“冷的……但没死透……有东西……在灰里……动……”
孩子们懵懂的低语，如同破碎的拼图，揭示着废墟之下潜藏的巨大秘密——灰烬圣碑湮灭之地，仍有法则的余烬在低温燃烧，甚至……孕育着未知的躁动。
堡垒中枢，“沉默蜂巢Ⅱ”。 曾经的应急指挥中心已被改造成冰冷的生存堡垒核心。
主屏幕上，分割着地下深层勘探的声呐图谱、堡垒内部能源配给、维生系统状态、以及最关键的——莉奈藤蔓根系网络的实时蔓延轨迹图。
那淡金色的脉络如同地下血管，正以缓慢却坚定的速度，朝着翔太和羊咲共同指出的坐标点延伸。
“深层声呐显示，目标坐标点存在大型地下空洞，空洞内能量读数异常……性质不明，但……与‘守秘人’污染或圣杯圣光都不同。”
情报分析员的声音带着困惑，“更像是一种……惰性的、高密度的法则残余聚合物？”
“莉奈的藤蔓目标明确，根系蕴含的净化之力本能地指向那里……”森鸥外推了推眼镜，镜片后目光锐利，“那‘炉灰’里有东西在吸引它，或者……在呼唤它？灰烬圣碑的最后残余？”
太宰治面无表情地注视着屏幕上藤蔓根系的延伸轨迹。他比任何人都清楚那片“炉灰”意味着什么——神明意志最后的余烬，也是招致毁灭的终极诱饵。
“维斯塔的探测器残骸清理进度？”他的声音听不出情绪。 “已完成98%。”广津柳浪的声音从通讯频道传来，带着风雪的杂音，“废墟外围三百公里内，已无大型活性信号。零星拾荒者已清理。”
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