护心殿的青铜灯在晨雾中泛着暖金的光，楚寒三人站在冰阶上，望着远处人间方向的炊烟。巧儿的笑声混着风传来，她举着那盏青铜灯跑在前面，灯芯里的火焰像极了阿月当年的模样。
“寒儿，你看！”巧儿突然停下，指尖指向山脚下的村落。
楚寒顺着她的手望去，瞳孔骤缩——二十里外的青牛村，原本该飘着腊味的屋檐下，此刻正翻涌着漆黑的雾气。雾气里传来孩童的哭嚎，还有骨骼碎裂的脆响。
“归墟的蚀界茧。”烬道君的量劫序尺嗡鸣，“他们追着灯芯来了。”
獬豸圣兽的独角渗出玉光，照向雾气深处：“那些雾里有活人的魂。青牛村的陈阿婆，前天刚给巧儿送过绣着红绳的鞋垫…”
楚寒的断剑突然发烫。剑脊的“守时剑”三字与灯芯共鸣，在掌心烙下更深的印记。他想起阿月消散前的话：“真正的守护，是‘我暖你，你也暖我’。”
“走。”他对两人说，“去青牛村。”
三人化作流光坠向村落时，雾气突然凝结成一道屏障。屏障上浮现出归墟之主的虚影，他的面容被黑雾笼罩，唯有一双眼睛泛着幽蓝的光：“守灯人，你以为用几盏灯就能护得住人间？这青牛村的八十口人，他们的生魂，够我养半座蚀界茧了。”
“你敢动他们试试？”楚寒的断剑指向虚影，剑刃上的阿月虚影突然睁开眼，“我阿月的本心，会烧穿你的黑雾。”
归墟之主笑了，笑声像刮过骨茬：“你阿月的本心？三百年前她就该被我抽干。现在这灯里的，不过是你们的执念——”
“住口！”
巧儿的尖叫刺破黑雾。她举着青铜灯冲上前，灯芯里的火焰突然暴涨，竟在半空凝成阿月的虚影。阿月的眼神冷得像冰魄，她的指尖点向归墟虚影：“你抽过我的本心，抽过冰魄族的本心，可你抽不走人间的执念。”
黑雾开始翻涌。归墟之主的虚影被火焰灼烧出缺口，露出底下蠕动的黑鳞——那是被腐蚀的生魂。青牛村的哭嚎声突然变了，变成了村民们的呐喊：“巧儿！保护好灯！”
楚寒这才看清，雾气里的“村民”根本不是活人。他们的身体是半透明的，由无数根黑线缠绕而成，每根线都连向村后的老槐树——树洞里埋着七口黑棺，棺盖上刻着与蚀骨腰牌相同的“天枢院特赐”。
“原来…青牛村的人早被天枢院做成了‘活祭’。”烬道君的仁恕金焰裹住巧儿，“蚀骨当年屠村，是为了用村民的生魂养这七口棺。”
“那又怎样？”归墟之主的虚影突然膨胀，“等我拿到灯芯，这七口棺里的‘尸’，会变成蚀界茧的刀！到时候，整个人间都会变成——”
“变成你这样的怪物？”楚寒的断剑斩落，金色火焰劈开黑雾。他的识海中，阿月的记忆再次翻涌：三百年前，她跪在祭坛前，将镜芯封进灯里时，曾对大祭司说：“如果有一天，有人用这灯护人间，那一定是天底下最傻的人。”
“可我就是那个傻子。”楚寒的声音突然坚定，“因为人间值得。”
火焰穿透归墟虚影的刹那，七口黑棺同时炸裂。棺中“尸”们摇摇晃晃站起，他们的瞳孔里没有黑雾，只有与巧儿相同的清亮——原来这些“尸”是被蚀骨用禁术操控的活人，他们的本心从未熄灭。
“巧儿！”陈阿婆的声音从“尸”群里传来。她的身体半透明，却仍能认出巧儿，“快跑！他们要抽你的灯芯！”
巧儿的灯芯突然剧烈跳动。她望着陈阿婆，又望向楚寒，突然笑了：“我不跑。阿婆，你教我扎的风筝，我还记着呢。”
灯芯里的火焰骤然暴涨。这火不是金色，而是人间烟火的暖红——是陈二狗的锄头擦过的泥，是王二牛的纺车转出的线，是李招娣的灶火映红的脸。这火舔舐着归墟虚影，竟将其烧成了漫天星屑。
“不可能！”归墟之主的嘶吼声变得尖锐，“这火…这是万人的执念！”
“对。”楚寒举起断剑，剑脊的裂痕中渗出金红的暖光，“这不是我的力量，是阿月的，是巧儿的，是陈阿婆的，是每一个不肯熄灭灯的人的力量。”
星屑中，归墟之主的本体终于显形——那是一团由无数“蚀”字组成的黑团，每道“蚀”字都在渗出黑血。他的声音里带着哭腔：“可我是归墟之主…我本该统治诸天万界…”
“你错了。”烬道君的量劫序尺抵住他咽喉，“你统治的不是万界，是你自己的恐惧。真正的秩序，从来不是‘唯一’的法则，是‘共生’的暖。”
黑团的攻击戛然而止。他的身体开始崩溃，露出底下蜷缩的小小身影——那是个穿玄色道袍的少年，与守灯人有七分相似。少年的手腕上系着一根红绳，与巧儿的绳结同纹。
“原来…你是守灯人的转世。”楚寒的声音发颤。
少年抬头，眼中有泪：“我记起来了。三百年前，我用魂封了镜芯，换冰魄族多护人间三百年。后来…后来的事，我全忘了。”
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