金瞳微微眯起。少年天子忽然抬手，冰凉指尖点上他的胸甲。这个本该暧昧的动作因帝王威仪而显得如同审判。
"听闻达达利亚将军在北疆以三千铁骑破蛮族五万大军。"玉白手指缓缓划过铠甲纹路，"如今看来，傲气比战功更盛。"
达达利亚嗅到一丝若有若无的莲香。他鬼使神差地抓住那只欲抽离的手，在百官倒吸冷气声中，将唇贴在对方指尖："若陛下亲眼见证臣的战法，就会知道臣的傲气从何而来。"
死寂。
下一秒他的脸颊狠狠撞上金砖。剧痛中达达利亚模糊看见皇帝收回了踹出的赤足，龙袍下摆如垂天之云缓缓落下。
"五十廷杖。"天子转身时金发扫过他的鼻尖，"就在这殿外打，让百官都看着。"
当第一杖落下时，达达利亚咬碎了舌尖。他死死盯着太极殿鎏金匾额，血沫顺着嘴角滴在白玉阶上。二十杖后，他听到父亲压抑的啜泣声；三十杖时，文官队列里有人晕厥；打到四十五杖，连行刑的羽林卫都开始手抖。
唯有端坐龙椅的少年皇帝，自始至终面无表情地批阅奏章。
"值得么？"被抬出皇城时，亲兵统领低声问。
达达利亚趴在担架上，眼前还晃动着那双冰封烈日般的金瞳。臀部以下已经失去知觉，但胸腔里有什么在发烫。他想起北疆的传说——极北之地有种永不熄灭的火焰，唯有最勇猛的战士才能将其驯服。
"值。"他笑着咳出血丝，"你们看到没有？他踹我那脚的身法，绝对是练过的......"
将军府炸开了锅。
达达利亚刚被抬进卧房，母亲就带着太医冲了进来。当剪刀剪开血肉模糊的裤管时，老夫人直接给了大将军一耳光："你就这么看着儿子受刑？！"
"他当着文武百官的面调戏皇帝！"大将军气得胡子发抖，"没当场问斩已经是看在我们家三代将门的份上！"
达达利亚趴在锦被里闷笑："娘亲别担心，孩儿在边疆受过更重的伤......"
"闭嘴！"母亲将药膏狠狠按在伤口上，疼得他眼前发黑，"你可知那位新帝是什么人？先帝在时他就掌暗卫司，经他手的案子没有不见血的！去年户部侍郎只是克扣了荧惑公主的嫁妆，第二天就被发现吊死在自家祠堂！"
达达利亚笑容微滞。他想起朱雀大街上那顶渐行渐远的喜轿，轿帘缝隙间一闪而过的金色流苏。
"陛下到——"
尖利的通传声撕裂夜空。整个将军府瞬间乱作一团，达达利亚还没反应过来，卧房门就被无声推开。月光描摹出一道修长身影，玄色斗篷下露出绣金龙的袍角。
"都退下。"年轻的帝王解下斗篷，露出苍白如瓷的脸。
当房门关上后，室内静得能听见烛花爆裂的声响。达达利亚看着皇帝从袖中取出青瓷药瓶，突然觉得后背伤口又开始灼痛。
"陛下深夜造访，总不会是来补完剩下五十杖的？"
金瞳扫过他裹满纱布的下半身："将军府的伤药不如御制的。"
"所以陛下是来......"达达利亚故意拖长音调，"心疼臣？"
玉白手指猛地掐住他的下巴。达达利亚在剧痛中看清皇帝眼底翻涌的暗色——那不是愤怒，而是某种更复杂的、近乎饥饿的情绪。
"三年前你跪在雨里的样子，朕记到现在。"冰冷的气息拂过耳畔，"如今这副桀骜不驯的模样，倒是更合朕意。"
达达利亚瞳孔骤缩。原来那夜宫墙之上，真的有一双眼睛见证了他的狼狈与不甘。
"陛下若喜欢看臣跪着......"他忍着臀伤翻身下榻，单膝触地时伤口崩裂，鲜血瞬间浸透白纱，"臣可以跪到您满意为止。"
皇帝的目光落在他的血泊上，金色睫毛微微颤动。下一秒，冰凉的手指插入他汗湿的橘发："北疆需要一位新的镇守使。"
达达利亚仰头，看见天子唇边浮现的第一个真实笑容，美得令人毛骨悚然。
"三日后启程。"龙涎香的气息笼罩下来，"若让朕发现你擅自回京......"
"就把剩下五十杖补上？"达达利亚笑着接话，却在皇帝俯身时屏住呼吸。
带着薄茧的拇指擦过他染血的唇角："就让你父亲去守皇陵。"
当夜风卷走最后一缕龙涎香时，达达利亚仍跪在原地。窗外传来打更声，三长一短，是边关将士最熟悉的调子。他突然低笑起来，笑声惊飞檐上栖鸟。
原来极北的火焰，真的会灼伤试图驯服它的人。
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