午后的阳光吝啬地穿透厚重的云层，在修剪得一丝不苟、却毫无生气的常绿灌木丛上投下斑驳的光影。哈利漫无目的地走着，脚步踩在碎石小径上，发出沙沙的声响。他心不在焉，目光扫过那些形态扭曲的雕像、干涸的喷泉池底，还有大片大片开得过于浓艳、红得如同凝固血液的玫瑰。伏地魔似乎偏爱这种花，府邸各处都摆放着它们，包括每晚被强行别在他衣襟上的那一朵。
突然，他的脚踝被什么东西绊了一下。很轻微，像是踩到了一块松动的石头。
哈利踉跄一步，下意识地低头看去。就在小径旁一丛茂密的、暗红色玫瑰的根部阴影里，一块铺路的鹅卵石似乎有些歪斜，露出了下面一点不同寻常的金色光泽。
他的心猛地一跳。警惕地迅速扫视四周，除了远处几个静止不动、如同装饰品般的石像鬼雕塑，没有任何人影。他屏住呼吸，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来。他蹲下身，装作整理鞋带，手指飞快地拨开那块松动的鹅卵石。
下面静静地躺着一个东西。
那是一个小巧的、极其精致的沙漏，由最纯净的金色金属和剔透的水晶构成，沙漏的支架上雕刻着繁复到令人眼花缭乱的星辰和蛇形纹路。细碎的金色沙砾在两端水晶球中闪烁着微光，如同凝固的星河。一股微弱却无比清晰的、属于强大魔法物品的独特波动，带着时间的韵律感，若有若无地传来。
时间转换器！
哈利几乎不敢相信自己的眼睛。他猛地用手捂住嘴，才遏制住那声几乎冲口而出的惊呼。血液瞬间涌上头顶，又在下一秒因为极致的紧张而变得冰凉。这东西怎么会在这里？是陷阱？还是……唯一可能的疏忽？
他颤抖着伸出手，指尖触碰到那冰凉的金属支架。没有触发任何警报，没有任何魔力反噬。他迅速地将它抓在手里，小巧的沙漏沉甸甸的，带着一种令人心悸的希望。他飞快地用那块松动的鹅卵石盖回原处，将时间转换器紧紧攥在手心，冰凉的金属硌得掌心生疼。他站起身，强迫自己维持着正常的步伐走回主楼的方向，每一步都感觉踩在烧红的炭火上。狂喜和巨大的恐惧交织在一起，几乎将他撕裂。伏地魔的脸，那双暗红的眼睛，在他脑海中不断闪现，带着一种洞悉一切的冰冷。
***
时机来得猝不及防，却又像是命运在绝望中投下的一缕微光。
三天后，一场罕见的、狂暴的雷雨袭击了这片区域。入夜后，狂风在府邸外咆哮，如同无数怨魂在嘶吼，粗大的雨柱猛烈地抽打着高耸的窗户，发出沉闷而持续的砰砰声，仿佛要将这冰冷的石头堡垒砸碎。闪电撕裂厚重的夜幕，惨白的光芒瞬间照亮室内奢华的陈设，又在刹那间消失，留下更深的黑暗和紧随其后的、震耳欲聋的雷声轰鸣。整座府邸都在风雨中隐隐震颤。
哈利蜷缩在起居室壁炉旁一张宽大的扶手椅里，壁炉里只有几块将熄的木炭，散发着微弱而吝啬的热量。他手里紧紧攥着那枚藏在贴身口袋里的时间转换器，金属的冰冷透过薄薄的衣料渗入皮肤，却奇异地安抚着他狂跳的心脏。他的目光，看似落在壁炉里跳跃的微弱火苗上，实则所有的感官都紧绷到了极点，像一张拉满的弓，捕捉着房间另一端的动静。
伏地魔坐在离他几英尺远的另一张扶手椅里，深陷在阴影之中，几乎与黑暗融为一体。他手里捧着一本厚重的、封面是某种深色皮革的古籍，书页在昏暗的光线下泛着陈旧的黄色。他似乎完全沉浸其中，修长的手指偶尔翻过一页，发出细微的沙沙声。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深深浅浅的阴影，让他看起来更像一尊没有生命的雕像，只有那双低垂的眼睑下，偶尔闪过的一丝暗红流光，提醒着哈利这具完美躯壳内潜藏的致命危险。
时间在暴风雨的喧嚣和死寂的紧张中缓慢流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。哈利手心全是冷汗，几乎要握不住那光滑的金属沙漏。他需要一个绝对专注、无人干扰的瞬间。
终于，伏地魔轻轻合上了那本厚重的古籍。他抬起眼，暗红的视线如同实质般投向哈利，穿透了房间的昏暗。哈利的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。
“雨太大了，”伏地魔的声音低沉地响起，轻易盖过了窗外的风雨声，“我去检查一下地窖的防护魔法。”他站起身，高大的身影在壁炉微弱的光芒下投下巨大的阴影，瞬间笼罩了哈利。“很快回来，哈利。”那语调平淡无奇，却带着不容置疑的掌控意味，像一道无形的锁链。
哈利没有看他，只是僵硬地点了点头，喉咙干涩得发不出任何声音。
伏地魔的身影消失在通往地下室的厚重橡木门后。门合上的声音轻微，但在哈利耳中却如同惊雷。
就是现在！
哈利像被电击般从椅子上弹起！所有的犹豫、恐惧在求生的本能面前被碾得粉碎。他冲向起居室通往巨大前厅的回廊，脚步在厚厚的地毯上几乎没有发出声音。心跳声在耳膜里疯狂鼓噪，几乎要盖过窗外的雷暴。他冲到前厅那两扇巨大的、雕刻着繁复蛇形纹路的橡木门前——那通常是绝对无法撼动的魔法屏障所在。
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