这一卷讲的是周朝的事儿，从公元前403年到公元前369年，前后35年。周威烈王二十三年（公元前403年 ，戊寅年），发生了一件超级颠覆认知的大事——周威烈王封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯 ！
对此，司马光直接开启“深度分析”模式：我跟大家说，在天子的所有职责里，最重要的就是维护“礼”，而“礼”最关键的是确定“分”，“分”的核心又在于明确“名”。这都是啥意思呢？“礼”说白了就是社会运行的大框架、底层规则；“分”就是君臣之间的等级秩序；“名”就是公、侯、卿、大夫这些身份头衔。
想想看，天下这么大，人口这么多，为啥都得听一个人的？就算有人武力值爆表、智商碾压众人，也得乖乖听话，这不就是因为“礼”这个大框架在起作用嘛！所以呢，天子管三公，三公管诸侯，诸侯管卿大夫，卿大夫管普通官员和老百姓，这就是一套完整的等级体系。地位高的管理地位低的，地位低的侍奉地位高的。上面指挥下面，就像心脏指挥手脚、树根控制枝叶；下面侍奉上面，就像手脚保护心脏、枝叶庇护树根。只有这样，整个国家才能稳定，大家才能和和气气过日子。所以说，天子最重要的职责就是维护好这个“礼”！
周文王给《易经》排序，把乾卦和坤卦放在开头。孔子还给批注说：“天在上、地在下，这种秩序确定了，就像君臣之间的地位，是不能随便改变的。”《春秋》这本书也是，一直压制诸侯的势力，力挺周王室，就算是周王室的小喽啰，地位排名也在诸侯前面。从这儿就能看出来，古代的大佬们对维护君臣秩序这件事，那是相当执着。除非君主像夏桀、商纣一样残暴，臣子像商汤、周武王一样仁德，民心所向、天命所归，不然作为臣子，就该守好本分，哪怕死也不能破坏君臣秩序 ！
说白了就是：要是让微子取代商纣王当老大，那商朝能一直延续超牛；要是季札愿意当吴国君主，吴国肯定能称霸。但他俩宁可看着国家陷入危机也不这么干，为啥？因为有些原则性的规矩坚决不能破，这就是“名分”，它真的超重要！
这个“礼”的规矩，就是用来划分高低贵贱，理顺亲疏关系，管理世间万物和各种事情的。而“名分”和象征身份的“器物”就是“礼”的具体体现。有了明确的名分称呼，有了对应的器物区别，大家的身份地位才能清清楚楚，这可是“礼”的核心。要是象征身份地位的器物和名分都乱套了，“礼”还怎么维持得下去？
以前，仲叔于奚给卫国立了大功，不要封地，偏偏想要贵族才能用的繁缨装饰马匹。孔子就觉得，还不如多给他点封地呢！因为名分和象征身份的器物，只能国君掌控，绝不能随便给别人。一旦乱给，国家都得跟着遭殃。
卫国国君想请孔子帮忙治理国家，孔子上来就要先“正名”，因为名分不明确，老百姓都不知道该干啥。繁缨不过是个小物件，孔子都觉得不能轻易给；“正名”看似是小事，孔子却把它当成头等大事。为啥？因为名分和象征身份的体系一乱，整个社会秩序就全崩了。
其实很多大事都是从小苗头发展起来的。厉害的人有远见，能在问题刚冒头的时候就解决掉，这样轻轻松松就能把事情办好；而普通人眼光短浅，非得等问题严重了才想着补救，到那时候就算拼尽全力也不一定能搞定。《易经》里说“踩到霜，就知道坚冰要来了”，《尚书》里说“每天都有无数细微的事情要处理”，说的就是这个道理。所以说，守住“名分”这个原则，真的比啥都重要！
哎！周幽王、周厉王这俩昏君把国家搞得乌烟瘴气，周朝的统治一天不如一天，原本的秩序全乱套了。下面的人骑到上面头上，诸侯、大夫们纷纷抢权，周朝那套重要的礼仪制度，十成里丢了七八成。但周朝的统治还能勉强维持，靠的啥？就是周王室的子孙后代还勉强守着“名分”这个底线！
举个例子，晋文公给周王室立了大功，就跟周襄王说，自己死后想用天子规格的葬礼（挖个通往墓穴的地道）。周襄王直接拒绝：“这是天子专属的规矩！还没出现新的天命取代周室，咋能有俩天子？叔父您肯定也不希望这样吧！要是您真不在乎规矩，自己封地挖地道埋了就行，何必来问我？”晋文公听完就怂了，不敢再提这茬。
你看，周朝的地盘还没曹国、滕国大，人口也没邾国、莒国多，可为啥还能当几百年“天下共主”，连晋国、楚国、齐国、秦国这些强国都不敢轻易动它？不就是因为“名分”还在，大家表面上还得认周朝这个老大！再看鲁国的季氏、齐国的田常、楚国的白公、晋国的智伯，他们的实力明明都能把国君赶下台自己当老大，但最后都没敢这么干。真的是因为实力不够或者良心发现吗？还不是怕背上乱臣贼子的骂名，被天下人组团“群殴”！
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