秦始皇返回，经过彭城，斋戒祈祷，想从泗水中捞出周朝的九鼎，派了一千人潜入水中寻找，结果没找到。
于是向西南渡过淮水，前往衡山、南郡。乘船沿长江而下，到湘山祠的时候，遇到大风，几乎不能渡江。秦始皇问博士：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说她是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。”秦始皇大怒，派三千名刑徒把湘山上的树都砍光，把山涂成红色。然后从南郡经过武关回到咸阳。
当初，韩国人张良，他的父亲、祖父以上五代人都做过韩国的相国。等到韩国灭亡，张良散尽千金家财，想要为韩国报仇。
秦始皇二十九年，公元前218年，癸未年，秦始皇向东巡游，走到阳武县博浪沙的时候，张良让大力士拿着铁椎狙击秦始皇，结果误中了副车。秦始皇大惊，派人搜捕，没有抓到刺客；于是下令在全国大规模搜捕十天。
秦始皇接着登上之罘山，刻石留念；随后，前往琅邪，取道上党返回咸阳。
秦始皇三十一年，公元前216年，乙酉年，让百姓自行申报所占有的田地。
秦始皇三十二年，公元前215年，丙戌年，秦始皇来到碣石，派燕国人卢生寻找羡门子高，在碣石门刻石。下令毁坏各国的城墙，挖通堤防。秦始皇巡视北方边境，从上郡返回咸阳。卢生从海上回来，趁机上奏《录图书》说：“灭亡秦朝的是‘胡’。”秦始皇于是派将军蒙恬率领三十万大军，北伐匈奴。
秦始皇三十三年，公元前214年，丁亥年，征发那些曾经逃亡的人、上门女婿、商人当兵，夺取南越的陆梁地区，设置桂林、南海、象郡；又把五十万被贬谪的人迁到五岭戍守，和越人杂居。
蒙恬驱逐匈奴，收复了黄河以南的土地，设置了四十四县。修筑长城，依据地形，利用险要的地势设置关塞。长城西起临洮，东至辽东，绵延一万多里。接着渡过黄河，占据阳山，蜿蜒向北。蒙恬的军队在外征战十多年。他长期驻守上郡指挥，威名震慑匈奴。
秦始皇三十四年，公元前213年，戊子年，把断案不公正以及审判案件故意失误的狱吏，发配去修筑长城或者到南越地区。
丞相李斯上书说：“从前诸侯纷争，都大力招揽游学之士。现在天下已经平定，法令出自皇帝一人，百姓在家就应该努力从事农业和手工业，士人就应该学习法令。如今这些儒生不学习现在的法令却学习古代的，以此来非议当今的朝政，蛊惑百姓，一起非议国家的法令教化；人们听到法令颁布，就各自根据自己所学的知识来议论，在家里心里就不满，出门就在街巷议论，以批评君主来博取名声，以标新立异来显示高明，带领民众制造诽谤言论。如果不禁止这种行为，那么在上君主的权威就会下降，在下就会形成朋党。还是禁止为好！我请求下令，史官所藏的史书，凡不是秦国的都烧掉；除了博士官所掌管的，天下有收藏《诗经》《尚书》和诸子百家书籍的，都要送到郡守、郡尉那里一起烧掉。有敢私下谈论《诗经》《尚书》的，处死刑示众；用古代的事来非议当今的，灭族；官吏发现这种情况却不举报，和犯罪的人同罪。命令下达三十天还不烧掉书籍的，脸上刺字，罚去做筑城苦役四年。不烧掉的，是医药、占卜、种树之类的书籍。如果有人想要学习法令，就以官吏为师。”秦始皇批复说：“可以。”
评论
这段历史全面展现了秦始皇统一六国后，在政治、文化、军事、外交等多方面的举措及其带来的深远影响，勾勒出了一个庞大帝国在初创及巩固时期的复杂图景。
在统一六国进程上，秦国凭借强大军事力量逐一兼并各国。齐国在长期偏安后，因齐王听信奸人，不修战备，最终被王贲轻易攻克，齐王投降后饿死，齐国覆灭。至此，六国皆为秦土，秦国完成统一大业。司马光对此评论，强调六国若能秉持信义合纵抗秦，本可抵御秦国，指出六国相互拆台、不能团结是致亡主因。
秦始皇统一全国后，在政治制度上进行了一系列重大改革。他创立皇帝制度，自认为德超三皇、功盖五帝，将君主名号改为“皇帝”，并对相关命令、自称等进行规定，还废除谥法，期望秦朝能二世、三世以至万世传承。在地方行政制度上，针对是否分封诸子为王的争论，秦始皇采纳李斯建议，推行郡县制，避免了周朝分封制下诸侯相互攻伐的弊端，加强了中央集权，这一举措对后世封建王朝地方治理影响深远。同时，通过收缴天下兵器、统一度量衡、迁徙天下豪杰等手段，从军事、经济、社会等方面强化对全国的控制。
文化方面，秦始皇对传统礼仪和思想进行了干预。在封禅泰山一事上，因儒生们的建议各异且难以施行，秦始皇摒弃儒生，自行制定封禅礼仪。此外，为统一思想，加强统治，秦始皇采纳李斯建议，实行焚书令，除秦记、医药、卜筮、种树之书外，其他《诗》《书》、百家语等皆焚毁，偶语《诗》《书》者弃市，以古非今者灭族。这一措施虽在短期内加强了思想控制，但严重破坏了文化传承，引发诸多争议。
军事上，秦始皇积极开疆拓土与巩固边防。派蒙恬率三十万大军北伐匈奴，收复河南地，修筑万里长城，抵御北方游牧民族入侵，保障了中原地区的稳定。又发兵攻取南越陆梁地，设置桂林、南海、象郡，并迁徙五十万民众戍边，促进了民族融合与南方开发。
秦始皇的一系列举措，一方面建立起了中国历史上第一个大一统的封建王朝，其创立的皇帝制度、郡县制度等为后世历代王朝奠定了基本政治框架，统一度量衡等措施也促进了经济文化交流与发展。但另一方面，其统治手段也显现出诸多弊端，如焚书令钳制思想、破坏文化，大规模的工程建设与军事行动加重了百姓负担，为秦朝的短命而亡埋下隐患。
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