汉纪一 从乙未年到丙申年，共两年。
太祖高皇帝上之上
太祖高皇帝元年，公元前206 年，乙未年，冬天十月，沛公刘邦的军队来到霸上。秦王子婴坐着白马拉的素车，用丝带系着脖子，封存了皇帝的玉玺、符节，在轵道旁投降。将领们中有人说要杀了秦王。沛公说：“当初怀王派我来，就是觉得我能宽容待人。况且人家已经投降了，杀了他不吉利。”于是把秦王子婴交给有关官吏处置。
贾谊评论说：秦国凭借着小小的地盘，发展到拥有万乘兵车的国势，招致八州来归，使原本与自己地位相同的诸侯来朝拜，历经一百多年。之后以天下为家，把殽山、函谷关当作自己的宫墙。然而一个普通人振臂一呼起义，秦朝的宗庙就被毁坏，秦王自己也死在他人手中，被天下人耻笑，这是为什么呢？就是因为不施行仁义，而使进攻和防守的形势发生了变化啊。
沛公向西进入咸阳，将领们都争着跑到存放金银财宝、布帛财物的府库去瓜分。只有萧何抢先进入，把秦朝丞相府里的地图和户籍档案收藏起来，因此沛公得以详细了解天下的险要关塞、户口多少以及各地的强弱情况。沛公看到秦朝宫室里有帷帐、狗马、珍宝以及数以千计的美女，心里就想留在宫中居住。樊哙劝谏说：“沛公您是想拥有天下呢，还是只想做个富家翁？这些奢华的东西，都是秦朝灭亡的原因啊，沛公您要它们有什么用！希望您赶紧回到霸上，不要留在宫中！”沛公不听。张良说：“秦朝无道，所以沛公您才能来到这里。为天下人铲除残暴的敌人，应该以朴素为根本。现在刚进入秦地，就贪图享乐，这就是人们所说的‘助桀为虐’。而且忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，希望沛公您能听樊哙的话。”沛公这才率军回到霸上。
十一月，沛公把各县的父老和豪杰都召集起来，对他们说：“父老乡亲们被秦朝严苛的法律害苦了！我和诸侯们约定，先进入关中的人就称王，我应该在关中称王。现在我和父老们约法三章：杀人的要处死，伤人或者盗窃的要抵罪。其他秦朝的法律全部废除，各位官吏和百姓都像以前一样安居乐业。我来这里的目的，是为父老乡亲们除害，不是来侵害施暴的，大家不要害怕！我把军队撤回霸上，是为了等待诸侯们到来后，共同制定规约。”于是派人和秦朝的官吏一起到各县、乡、邑去，向百姓宣告这些内容。秦地的百姓非常高兴，争着拿牛、羊、酒食来犒劳士兵。沛公又推辞不接受，说：“仓库里粮食很多，不缺吃的，不想让百姓破费。”百姓们更加高兴，就怕沛公不当秦王。
项羽平定河北后，率领诸侯的军队想要向西进入关中。在此之前，诸侯的官兵中那些服徭役、屯守边疆路过秦中的人，秦中的官兵对待他们大多很无礼。等到章邯率领秦军向诸侯投降，诸侯的官兵们凭借着胜利，经常像对待奴隶一样使唤他们，还随意侮辱秦军官兵。秦军官兵心里大多充满怨恨，私下里说：“章将军他们骗我们向诸侯投降。现在要是能入关打败秦朝，那还好说；要是不能，诸侯把我们俘虏了带到东边去，秦朝又会把我们的父母妻儿都杀光，这可怎么办？”将领们隐约听到了这些议论，就报告给了项羽。项羽召集黥布、蒲将军商议说：“秦军官兵人数还很多，他们心里不服，如果到了关中不听指挥，事情就危险了。不如把他们杀了，只带着章邯、长史司马欣、都尉董翳进入秦地。”于是楚军在夜里把二十多万秦军官兵在新安城南活埋了。
有人劝沛公说：“秦地比天下其他地方富裕十倍，而且地形险要。听说项羽封章邯为雍王，让他在关中称王，要是他来了，沛公您恐怕就不能占有这块地方了。您可以赶紧派兵守住函谷关，不要让诸侯的军队进来；再逐步征调关中的兵力来增强自己的实力，抵抗他们。”沛公觉得这个计策可行，就照着做了。
不久后项羽到达函谷关，发现关门紧闭。听说沛公已经平定了关中，项羽非常生气，派黥布等人攻破了函谷关。十二月，项羽的军队推进到戏水。沛公的左司马曹无伤派人对项羽说：“沛公想在关中称王，让子婴做丞相，把珍宝都据为己有了。”他想借此求得项羽的封赏。项羽听后大怒，犒劳士兵，约定第二天攻打沛公的军队。当时，项羽有四十万兵力，号称百万，驻扎在新丰鸿门；沛公的兵力有十万，号称二十万，驻扎在霸上。
范增劝项羽说：“沛公在崤山以东的时候，贪图钱财，喜好女色。现在进入关中，却不拿财物，也不亲近女色，这说明他的志向不小。我让人观察他的云气，都呈现出龙虎的形状，五彩斑斓，这是天子的云气啊。要赶紧攻打他，不要错过机会！”
楚国的左尹项伯，是项羽的叔父，他向来和张良关系很好，于是连夜骑马到沛公的军营，私下会见张良，把事情详细地告诉了他，想叫张良和他一起离开，说：“不要和沛公一起送死！”张良说：“我是为韩王护送沛公的。沛公现在有危急情况，我逃走是不义的，不能不告诉他。”张良于是进去，把情况详细地告诉了沛公。沛公大吃一惊。张良说：“您估计您的士兵能抵挡住项羽的进攻吗？”沛公沉默了一会儿说：“当然比不上他。那该怎么办呢？”张良说：“请让我去告诉项伯，说沛公不敢背叛项羽。”沛公说：“您怎么会和项伯有交情呢？”张良说：“秦朝的时候我和他交往，他曾经杀了人，我救了他。现在事情危急，所以他来告诉我。”沛公问：“他和您谁年纪大？”张良说：“他比我大。”沛公说：“您替我把他叫进来，我要用对待兄长的礼节对待他。”张良出去，坚决邀请项伯进来；项伯就进去见沛公。
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