汉成帝河平元年至二年：诸事繁杂的西汉风云
河平元年（公元前28年）
春天，杜钦向王凤推荐了犍为人王延世，让他去负责堵塞黄河决口。王凤就任命王延世为河堤使者。王延世用长四丈、周长九围的竹笼，装满小石头，用两艘船夹着运到决口处投放。经过三十六天，河堤终于修成了。三月，汉成帝下诏，任命王延世为光禄大夫，俸禄为中二千石，赐给他关内侯的爵位，还赏了一百斤黄金。
夏天四月己亥日是月末，发生了日食。汉成帝下诏让公卿百官说说自己的过失，不要有所隐瞒。同时大赦天下。光禄大夫刘向回答说：“四月和五月交接的时候发生日食，月份和汉惠帝时相同，日期和汉昭帝时一样，这种天象预示恐怕会对皇位继承人不利。”当时许皇后独得汉成帝的宠爱，后宫其他女子很难有机会见到皇帝，朝廷内外都担心汉成帝没有继承人，所以杜钦、谷永还有刘向的回答都提到了这个问题。
汉成帝于是减少了皇后椒房殿和后宫掖廷的开支，皇后服饰、车马以及各官署为其制造的物品，还有赏赐给外戚、群臣妻妾的财物，都按照竟宁年间以前的旧例来办。许皇后上疏为自己辩解，说：“时代不同，制度也应该有所变化，取长补短，只要不超出汉朝的制度就行，细微之处不一定非得相同。比如竟宁年之前和黄龙年之前，难道能完全一样吗？下面办事的官员不懂这个道理，现在一旦接受了这样的诏令，就让我连动手做点事都不行。要是我想做个屏风放在某个地方，他们就会说：‘以前没有这种先例。’要是得不到，就一定会拿诏书来约束我。这实在行不通，希望陛下能明察！按照旧例，用一头牛祭祀祖父母，我的祖父戴侯、父亲敬侯都曾蒙恩用太牢祭祀，现在也应该按照旧例来，希望陛下可怜可怜我！现在官员刚刚接到诏令宣读记录，就直接预先告诉我，让我知道，这以后我就不能像以前在自己府里那样有所取用了。他们一开始就想这样约束我，我担心这样做不合情理。希望陛下能深入考虑啊！”汉成帝就拿谷永、刘向所说的灾异的根源都在后宫的意思来回复她，并且说：“官员是按照法律办事，这又有什么过错呢！矫枉往往会过正，从古到今都是这样。而且节省钱财，用一头牛祭祀，这对于皇后来说，是为了帮助您提升品德美誉，增添荣耀。要是灾祸的根源不消除，灾异就会接连不断，祖宗恐怕都不能享受祭祀，还谈什么您的祖父戴侯呢！经传上不是说：‘因为节俭而犯错的人很少’，皇后您是想追求奢侈吗？那我也应当效法孝武皇帝。要是那样的话，甘泉宫、建章宫就又可以恢复往日的奢华了。孝文皇帝是我的榜样。皇太后和皇后都有成法可依。假如太后在那时不称职，现在却受到厚待，您又怎么能超越呢！皇后您应该用心秉持道德，以谦逊节俭为首要，给其他嫔妃做出表率，让她们有所效法！”
给事中平陵人平当进言说：“太上皇是汉朝的始祖，废除他的寝庙园，这是不对的。”汉成帝因为自己没有继承人，就采纳了平当的建议。秋天九月，恢复了太上皇的寝庙园。
汉成帝下诏说：“现在死刑的条文有一千多条，法律条令繁杂，有一百多万字；各种特殊的请求和比附的案例，日益增多。就算是熟悉法律的人都搞不清楚头绪，想要让普通百姓明白，不是更难吗！这样来约束天下百姓，让无辜的人丧命，难道不可悲吗！大家讨论一下，看看哪些死刑可以减少，哪些法律条文可以废除或者简化，要让法律清晰易懂，然后逐条上奏！”当时有关部门没能广泛宣传汉成帝的旨意，只是挑一些细枝末节的小事，列举几条来敷衍诏令而已。
匈奴单于派右皋林王伊邪莫演等人来进献贡品，准备在正月朝拜汉成帝。
河平二年（公元前27年）
春天，伊邪莫演完成使命要回去的时候，说自己想投降汉朝，还说：“如果不接受我投降，我就自杀，绝对不敢再回匈奴。”使者把这件事报告给朝廷，汉成帝让公卿大臣们商议。有些大臣说：“应该按照旧例，接受他投降。”光禄大夫谷永、议郎杜钦却认为：“汉朝建立以来，匈奴多次侵犯边境，所以才设立很高的爵位和丰厚的赏赐来对待投降的人。现在单于已经向汉朝称臣，成为北方的藩属，还派使者来朝贺，没有二心。汉朝对待他们，应该和以往不同。现在既然已经接受了单于的朝贡，却又接纳他逃亡的臣子，这是贪图得到一个人，却失去了一个国家的人心，收留有罪的臣子，却断绝了仰慕正义的君主的忠心。假如单于刚刚即位，想归附汉朝，还不知道这样做的利害关系，私下派伊邪莫演假装投降来试探吉凶，我们接受了，就会损害道德，打击善行，让单于疏远我们，不再亲近边境的官吏；或者这是匈奴设的反间计，想借此挑起事端，我们接受了，就正好中了他们的计，让他们有理由指责我们。这实在是边境安危的关键，军事行动的起始，不能不慎重啊。不如不接受投降，以彰显我们如日月般的诚信，抑制欺诈的阴谋，安抚单于归附亲近的心意，这样才合适！”他们把这些意见上奏后，汉成帝听从了他们的建议。派中郎将王舜去询问伊邪莫演投降的情况，伊邪莫演说：“我生病了，发狂乱说的。”于是就把他打发走了。他回到匈奴后，官位照旧，匈奴单于也不让他见汉朝的使者。
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