永平十四年（公元71年 辛未年）
春天，三月甲戌日，虞延自杀。朝廷让太常周泽暂代司徒之职；没过多久，周泽又重新担任太常。夏天，四月丁巳日，任命巨鹿太守南阳人邢穆为司徒。
楚王刘英到了丹杨后，自杀身亡。明帝下诏用诸侯的礼仪将他安葬在泾县。封燕广为折奸侯。当时，朝廷彻底追查与楚王刘英相关的案件，以至于持续了好几年。案件的供词牵连很广，从京城的皇亲国戚、诸侯，到州郡的豪杰以及负责审理案件的官吏，因为阿附楚王而被处死、流放的人数以千计，被关在监狱里的还有几千人。
当初，樊鯈的弟弟樊鲔为自己的儿子樊赏向楚王刘英求娶他的女儿，樊鯈听说后制止他说：“建武年间，我们家都受到荣宠，一门出了五个侯爷。当时只要有位特进说句话，女儿就可以许配给王侯，儿子就能娶公主；但因为富贵恩宠太盛，就会招来祸患，所以我没这么做。况且你就这么一个儿子，为什么要把他与楚王刘英家结亲而陷入灾祸呢！”樊鲔不听。等到楚王刘英的事情败露，樊鯈已经去世，明帝追念樊鯈为人谨慎恭敬，所以他的几个儿子都没有受到牵连。
楚王刘英暗中记录了天下的名士，明帝得到了这份名录，上面有吴郡太守尹兴的名字，于是征召尹兴以及他手下五百多名掾史到廷尉那里接受审讯。这些官吏受不了严刑拷打，一大半都死了；只有门下掾陆续、主簿梁宏、功曹史驷勋，受尽各种酷刑，肌肉腐烂，但始终没有供出不实之词。陆续的母亲从吴郡来到洛阳，做好食物给陆续送来。陆续虽然在受审，但神色言辞都没有改变，可面对食物却悲伤哭泣，不能自已。负责审理案件的使者问他原因，陆续说：“母亲来了我却见不到，所以悲伤。”使者问：“你怎么知道母亲来了？”陆续说：“母亲切肉从来都是方方正正的，切葱都是一寸长短，所以我知道。”使者把这个情况报告给明帝，明帝就赦免了尹兴等人，但终身禁止他们做官。
颜忠、王平在供词中牵连到隧乡侯耿建、朗陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建。耿建等人声称从来没有和颜忠、王平见过面。当时，明帝非常愤怒，官吏们都很惶恐，凡是被牵连到的人，一概被判定有罪，没有谁敢为他们求情。侍御史寒朗心里为他们的冤屈感到难过，试着拿耿建等人的形貌特征单独询问颜忠、王平，结果这两人惊慌失措，回答不上来。寒朗知道其中有诈，就上奏说：“耿建等人没有奸谋，完全是被颜忠、王平诬陷的；我怀疑天下无辜受冤的人，大多都是这种情况。”明帝问：“既然这样，颜忠、王平为什么要牵连他们呢？”寒朗回答说：“颜忠、王平知道自己犯了大逆不道的罪，所以胡乱牵连很多人，希望以此来表明自己的清白。”明帝又问：“既然这样，你为什么不早点上奏？”寒朗回答说：“我担心国内还有其他人揭发他们的奸情。”明帝生气地说：“你这个官吏两面讨好！”催促把寒朗拉下去用刑。左右的人正要把寒朗拉走，寒朗说：“希望让我说完一句话再死。”明帝问：“谁和你一起写的奏章？”寒朗回答说：“是我一个人写的。”明帝又问：“为什么不与三公府商议？”寒朗回答说：“我知道自己一定会被灭族，不敢牵连太多人。”明帝问：“为什么会被灭族？”寒朗回答说：“我审理案件一年了，没能彻底查清奸情，反而为罪人申诉冤屈，所以知道会被灭族。然而我之所以要说这些，实在是希望陛下能有所觉悟。我看到负责审讯囚犯的人，都一起说这是妖恶大罪，做臣子的都应该同仇敌忾，现在把犯人放了不如把他们定罪，这样以后就没有责任。所以审讯一个人就牵连十个人，审讯十个人就牵连一百个人。而且公卿们上朝的时候，陛下问他们朝政得失，他们都长跪着说：‘按照旧制，大罪要祸及九族；陛下大恩，只惩罚犯罪的人本身，这是天下人的大幸！’等他们回到家，嘴上虽然不说，但抬头看着屋顶暗自叹息，没有人不知道有很多冤屈，但都不敢向陛下说明白。我现在所说的，即使死了也不后悔！”明帝听了，怒气消解，下诏让寒朗出去。两天后，明帝亲自到洛阳监狱审查囚犯的罪状，释放了一千多人。当时天旱，随后就下了大雨。马皇后也因为楚王刘英的案件牵连太广，趁机向明帝进言，明帝听后很悲痛，有所感悟，夜里起来徘徊思考，从此对很多受牵连的人都减轻了刑罚或赦免。
任城令汝南人袁安升任楚郡太守，到了楚郡后他不先到太守府，而是先去审查楚王刘英案件，审理那些没有明确证据的人，列出名单上报请求释放他们。府丞、掾史都叩头劝阻，认为“袒护依附谋反的人，按法律要与谋反者同罪，不能这么做。”袁安说：“如果有不符合实情的地方，太守我甘愿承担罪责，不会牵连你们。”于是分别详细上奏。明帝有所感悟，马上批复同意，因此被释放的有四百多家。
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