当时天下大乱，刘弘专门负责督察江、汉地区事务，他的威望在南方那是杠杠的。要是谋划的事情成功了，他就说是“某人的功劳”；要是事情搞砸了，他就说“这是老子我的罪过”。每次有什么行动要征调物资或者人员，他都会亲自写信给各地郡守、国相，言辞恳切又周到。所以大家都特别感激他，乐意听他指挥，都抢着说：“能收到刘公的一封信，比十个部从事来动员都有用。”前广汉太守辛冉跟刘弘讲一些纵横捭阖、权谋争斗的事儿，刘弘听了很生气，直接把辛冉给斩了。
这时候，有彗星出现在北斗星附近。
平昌公司马模派将军宋胄向河桥方向进发。
十一月，立节将军周权假称接到檄文，自称平西将军，又把羊后给复位了。洛阳令何乔带兵攻打周权，把他杀了，然后又把羊后给废了。太宰司马颙假传诏书，说羊后多次被奸人拥立，派尚书田淑到留台，命令赐羊后死。诏书一道接一道地来，司隶校尉刘暾等人上奏，坚持认为：“羊庶人（指羊后，被废后称庶人）家族已经破败，她自己也被废了关在空荡荡的宫里，宫门防守严密，根本没机会和奸人勾结作乱。不管是聪明人还是普通人，都觉得她挺冤的。现在杀一个孤苦伶仃的人，让天下人都觉得凄惨，这对治理国家有啥好处呢！”司马颙一听就火了，派吕朗去抓刘暾。刘暾赶紧逃到青州，投靠高密王司马略。不过羊后也因此逃过一劫。
十二月，吕朗等人往东驻扎在荥阳，成都王司马颖则进兵占据了洛阳。
刘琨跑去劝冀州刺史，太原的温羡，让他把冀州刺史的位子让给范阳王司马虓。司马虓就兼任了冀州刺史，然后派刘琨到幽州向王浚借兵。王浚给了他一些精锐的突骑兵，刘琨带着这些兵在黄河边攻打王阐，把王阐给杀了。接着刘琨就和司马虓带兵渡过黄河，在荥阳斩杀了石超。刘乔没办法，只能从考城带兵撤退。司马虓又派刘琨和督护田徽往东，到廪丘去攻打东平王司马楙，司马楙被打得只能逃回自己的封国。刘琨和田徽接着带兵往东去迎接司马越，在谯地攻打刘佑，刘佑战败被杀，刘乔的队伍一下子就溃散了，刘乔只能逃到平氏。司空司马越就进兵驻扎在阳武，王浚派他的将领祁弘，带着突骑鲜卑、乌桓的部队，给司马越当先锋。
当初，陈敏打败石冰之后，觉得自己勇猛又有谋略，天下无敌，就有了割据江东的想法。他老爸一听就火了，说：“将来灭我陈家满门的，肯定是这小子！”结果气得生病死了。陈敏因为要守丧就辞去了官职。后来司空司马越又启用陈敏，让他当右将军、前锋都督。司马越被刘佑打败后，陈敏就请求回东边去招募士兵，回去后就占据历阳造反了。吴王常侍甘卓放弃官职往东走，到了历阳，陈敏就给儿子陈景娶了甘卓的女儿，还让甘卓假称奉皇太弟的命令，任命自己为扬州刺史。陈敏派他弟弟陈恢和别将钱端等人往南攻打江州，派弟弟陈斌往东攻打其他各郡，江州刺史应邈、扬州刺史刘机、丹阳太守王旷都吓得弃官逃跑了。
这么一来，陈敏就占据了江东地区，他任命顾荣为右将军，贺循为丹阳内史，周玘为安丰太守，江东地区的豪杰、名士，他都加以礼待，任命为将军、郡守的有四十多人；要是有人年老或者生病，他也给人家加封官职。贺循假装得了疯病，才躲过当官，陈敏就又让顾荣兼任丹阳内史。周玘也说自己生病了，不去安丰郡上任。陈敏怀疑这些名士终究不会为自己所用，就想把他们都杀了。顾荣劝陈敏说：“现在中原大乱，胡人、夷人都来欺负咱们。看现在这形势，晋朝是很难再振作起来了，老百姓恐怕都得死光光。江南虽然经历了石冰之乱，但人口和物资还比较齐全，我一直担心没有孙权、刘备那样的人出来保住这片地方。现在将军您如此神勇，世间少有，功勋也已经很显着了，手下有几万士兵，战船堆积如山。要是您能信任这些君子，让他们各抒己见，消除彼此的小矛盾，堵住那些说坏话的嘴，那么长江上游的几个州，传一道檄文就能平定；不然的话，终究是成不了事的。”陈敏听了，这才打消了杀这些名士的念头。陈敏让手下的官员们推举自己为都督江东诸军事、大司马、楚公，加九锡，还把这些情况上奏给尚书，说自己接到了皇帝的密诏，要从长江进入沔水、汉水，去迎接皇帝。
太宰司马颙任命张光为顺阳太守，让他带着五千步兵和骑兵到荆州去讨伐陈敏。刘弘派江夏太守陶侃、武陵太守苗光驻扎在夏口，又派南平太守，汝南的应詹统领水军作为后援。陶侃和陈敏是同一个郡的，而且同一年被举荐为官。随郡内史扈怀就跟刘弘说：“陶侃掌管着大郡，又统领着强兵，万一他有别的想法，那荆州东边可就危险了！”刘弘说：“陶侃的忠诚和才能，我早就了解了，他肯定不会这样的。”陶侃听说这事儿后，就把儿子陶洪和哥哥的儿子陶臻送到刘弘那儿，表明自己的忠心。刘弘就任命他们为参军，给了些物资又送他们回去，还说：“你叔叔去打仗，你祖母年纪大了，你们就回去吧。普通人交朋友，都不会辜负对方的心意，何况是大丈夫呢！”
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