刘劭让兖州、冀州刺史萧思话当徐州、兖州刺史，起用张永当青州刺史。萧思话从历城带着自己的私人武装回平城，还起兵响应寻阳那边；建武将军垣护之在历城，也带着手下人赶过去了。南谯王刘义宣给张永任命为冀州刺史。张永派司马崔勋之等人带兵去投奔刘义宣。刘义宣担心萧思话和张永之前的矛盾没化解，就自己写信给萧思话，还让长史张畅写信给张永，劝他俩别计较，敞开胸怀。
随王刘诞准备接受刘劭的任命，参军事沈正就跟司马顾琛说：“咱国家这祸事，从古到今都没听说过这么离谱的。现在咱靠着江东勇猛精锐的人马，在天下倡导正义，谁会不响应啊！哪能让殿下对着那大反派，接受他给的假恩宠呢！”顾琛说：“江东这边好久没打仗了，虽说正义和邪恶不一样，但实力强弱也有差别，得等四方有人先起义，咱再响应，也不晚。”沈正说：“这天下可没有没爹没君的国家，咱哪能自己安心地待在这仇耻之中，还指望别人来主持正义呢！现在就因为那弑君叛逆的事儿太冤太丑，咱跟他们势不两立，起兵的时候，哪能想着一定得周全呢！冯衍说过：‘大汉的贵臣，难道还不如荆、齐的普通百姓吗！’何况殿下既是臣子又和皇室有关，这事儿关乎国家啊！”顾琛就和沈正一起进去劝刘诞，刘诞听了他们的。沈正呢，是沈田子哥哥的儿子。
刘劭觉得自己一直熟悉军事，就跟朝廷官员说：“你们就帮我处理文书，别操心军事；要是有敌人来，我自己应付，就怕那些贼不敢动呢。”等听说四方都起兵了，才开始担心害怕，赶紧戒严，把休假的将领官吏都召回来，把淮南岸的居民迁到北岸，把各位王爷和大臣都集中到城里，把江夏王刘义恭安排到尚书下舍，把刘义恭的几个儿子安排到侍中下省。
夏天，四月初一，柳元景统领宁朔将军薛安都等十二支军队从湓口出发，司空中兵参军徐遗宝带着荆州的军队跟着出发。四月初五，武陵王从寻阳出发，沈庆之统领中军跟着。
刘劭封妃子殷氏为皇后。
四月初八，武陵王的讨伐文书到了建康，刘劭拿给太常颜延之看，问：“这是谁写的啊？”颜延之说：“是颜竣写的。”刘劭说：“这话说得也太狠了吧！”颜延之说：“颜竣连我这老臣都不顾，哪能顾陛下您呢！”刘劭的气稍微消了点。他把武陵王的儿子们都关在侍中下省，把南谯王刘义宣的儿子们关在太仓的空房子里。刘劭想把三镇的官员百姓家属都杀了，江夏王刘义恭、何尚之都说：“凡是干大事的人都不顾家；而且他们大多是被逼迫的，现在突然杀了他们家属，正好坚定他们反抗咱的决心。”刘劭觉得有道理，就下命令啥都不追究。
刘劭怀疑朝廷里原来的大臣都不向着自己，就使劲拉拢鲁秀和右军参军王罗汉，把军事都交给他们；让萧斌当主谋，殷冲负责文书。萧斌劝刘劭带领水军顺流而上跟敌人决战，不然就守住梁山。江夏王刘义恭觉得南方来的军队仓促集结，船又小又简陋，打水战不利，就出主意说：“那刘骏年纪小，又没打过仗，远道而来肯定疲惫不堪，咱就以逸待劳。要是咱跑到梁山那么远，京都就空虚薄弱了，东边的敌军要是趁机来袭，可能就麻烦了。要是两边都派兵去应对，兵力就分散了。不如养精蓄锐等时机，坐着看他们出破绽。舍弃南岸，在石头城设栅栏截断通路，这是以前的老办法，不怕敌人不破。”刘劭觉得这主意不错。萧斌脸色一板说：“那南中郎才二十岁，就能搞出这么大的事儿，可不能小看！三方势力一起造反，又占据上游的有利地势；沈庆之很懂军事，柳元景、宗悫又经常立功。这形势可不简单，可不是小敌人。就得趁着人心还没散，赶紧拼力一战；就干坐在台城，怎么能长久呢！现在大家都没战意，这难道不是天意吗！”刘劭不听。有人劝刘劭守住石头城，刘劭说：“以前人守石头城，是等着诸侯来救援。我要是守在这儿，谁来救我！只能拼力一战决出胜负；不然，肯定不行。”他每天都亲自出去视察军队，慰问犒劳将士，还亲自监督都水官员修造战船。四月初十，把淮南岸的房子和淮河里的船只都烧了，把老百姓都赶到北岸。
刘劭立儿子刘伟之当皇太子。任命始兴王刘濬妃子的父亲褚湛之当丹阳尹。褚湛之是褚裕之哥哥的儿子。刘濬担任侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，给南平王刘铄加官开府仪同三司，让南兖州刺史建平王刘宏当江州刺史。太尉司马宠秀之从石头城带头往南跑了，这一下人心惶惶。刘劭任命营道侯刘义綦当湘州刺史，檀和之当雍州刺史。
四月十一，武陵王的军队到了鹊头。宣城太守王僧达收到武陵王的讨伐文书，不知道该咋办。有门客就劝他：“现在这叛逆的事儿太离谱了，从古到今都没见过。给您出主意，最好是响应义师的号召，再传信给旁边的郡县。只要您有心，谁会不响应！这是上策。要是不行，您就亲自带着愿意起义的人，选好水陆方便的路线，去投奔南方，这也算是次一点的办法。”王僧达就从小路往南跑，在鹊头遇到了武陵王。武陵王马上任命他当长史。王僧达是王弘的儿子。武陵王刚从寻阳出发的时候，沈庆之就跟人说：“王僧达肯定会来响应义举。”有人问为啥，沈庆之说：“我看他在先帝面前说话大胆，做事果断；就凭这，他肯定会来。”
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