夜色如墨，营地外的风裹挟着残存的阴冷气息。黑袍人留下的徽章被王沐阳小心收起，那缕银灰色毛发则被李欣烨封入玉盒之中。三人站在临时议事帐前，神色凝重。
“他临死前念的那段话……”黄文杰低声说道，“会不会是某种咒语？”
“已经送去给懂古文的修士分析了。”王沐阳目光扫过远处仍在清理战场的联盟成员，“但我们不能等结果出来才行动。”
李欣烨点头：“使者失败，神秘势力一定会加快计划。我们得先他们一步。”
话音刚落，一名探子疾步跑来，跪地禀报：“大人，我们在北境外围发现了几处异常聚集点，疑似敌方据点。”
王沐阳眼神一沉：“立刻派人盯紧，不得轻举妄动。”
黄文杰握紧长枪：“要不要分兵去查？”
“不急。”李欣烨冷静分析，“我们现在最重要的是确认他们的核心目标是什么。如果贸然出击，反而可能打草惊蛇。”
王沐阳思索片刻，下令道：“派擅长追踪的人手潜入周围区域，重点监控可疑人员的行踪。同时，让负责情报收集的人混入各大门派聚集地，打听最近是否有异动。”
命令下达后，众人迅速行动起来。
与此同时，在一座偏远小镇的酒馆中，一名伪装成商贩的联盟成员正坐在角落里，耳朵却竖得老高。几名江湖散修围坐一桌，正谈论着最近发生的一些怪事。
“你听说了吗？”一人压低声音，“青云宗和天剑门前几天莫名其妙打了起来，据说死了不少人。”
“不是误会吧？”另一人皱眉，“两派向来井水不犯河水。”
“哪有那么简单。”第三名男子摇头，“我有个朋友在青云宗做事，说是有人暗中挑拨，故意激化矛盾。”
“是谁干的？”商贩模样的联盟成员忍不住开口。
那人看了他一眼，冷笑一声：“谁知道呢？只听说最近有不少黑衣人出没，行事诡秘，没人知道来历。”
联盟成员心中一震，不动声色地记下这些信息，随后悄然离开酒馆。
而在另一边，联盟派出的调查小队也在各地展开行动。他们在多个发生冲突的门派现场发现了一些共同之处——每一处争斗现场，都曾出现过一个身穿黑袍的神秘身影。
“这绝非巧合。”一名调查员低声说道，“他们在制造混乱，掩盖真正的目的。”
与此同时，联盟营地内，王沐阳召集众人召开紧急会议。
“根据目前的情报来看，神秘势力正在通过挑拨门派矛盾、制造混乱，为某个更大的行动做掩护。”王沐阳站起身，环视四周，“我们必须尽快找出他们的真正目标。”
“但他们到底想做什么？”一名长老皱眉。
“之前那个黑袍人提到的仪式……”李欣烨缓缓开口，“很可能是关键。”
黄文杰补充道：“而且他们似乎在收集某种古老法宝碎片，用于启动阵法。”
王沐阳沉思片刻，看向众人：“我提议，分三路行动。第一路继续监视北境方向；第二路由我和李欣烨带队，前往那些发生冲突的门派现场调查；第三路由黄文杰带领，深入黑袍人消失之地，寻找更多线索。”
众人纷纷点头同意。
会议结束后，王沐阳回到自己的营帐，取出那枚黑色徽章仔细端详。符文隐隐闪烁，仿佛蕴藏着某种秘密。他尝试用神识探入其中，却被一股奇异的力量反弹回来。
“这不是普通的信物……”他低声自语。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
“报告！”一名弟子冲进来，“属下刚刚收到消息，青云宗与天剑门的冲突愈演愈烈，已有数位长老重伤！”
王沐阳猛然站起：“看来，他们的计划已经开始加速了。”
他转身走出营帐，抬头望向夜空。乌云翻涌，雷光隐隐划破天际。
“时间不多了。”他喃喃道。
翌日清晨，联盟开始大规模调动。王沐阳与李欣烨率先出发，前往第一个发生冲突的门派——赤焰谷。
山谷入口处，仍残留着战斗的痕迹。焦黑的树木、断裂的武器，以及空气中若有若无的血腥味。
两人缓步走入谷中，只见原本繁华的修炼场已是一片狼藉。
“这里……被打得不轻。”李欣烨蹲下身，捡起一块碎裂的令牌，“上面刻着‘赤焰’二字，应该是掌门之物。”
王沐阳眉头微蹙：“他们为何要挑拨赤焰谷与别派的关系？难道这里有什么对他们有用的东西？”
正说着，远处忽然传来一阵细微的响动。
王沐阳与李欣烨对视一眼，迅速闪身藏匿。
树林间，一道黑影悄然现身。那人身披黑袍，兜帽遮住了大半张脸，手中握着一根骨杖，脚下隐约浮现出诡异符文。
“果然还有人在。”李欣烨传音道。
王沐阳轻轻点头，示意她不要轻举妄动。
黑袍人四下张望了一番，随后从怀中取出一块晶石状物品，放入地上一处凹槽之中。
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