屏风后的白恩月屏住呼吸。
她感到那道目光穿透了紫檀木的镂空，穿透了渔翁的斗笠，像X光一样钉在她的脊背上。
左手无意识地摸向左脚踝的支具，碳纤维的凉意顺着神经爬上来，让她想起坠落时那股撕裂般的剧痛——那是她“死亡”的证明，也是她重生后无法摆脱的烙印。
“周总说笑了。”祁连的声音平稳如常，却带着一丝不易察觉的紧绷，“我与周总不过是点头之交，何来交情？”
“点头之交？”周炽北放下茶杯，瓷器与玻璃茶几相碰，声音在寂静中被放大。
他站起身，步伐轻缓地绕过沙发，正对着屏风的方向，“祁总忘了？三年前江城商会的那场慈善拍卖，您以三倍溢价拍下那幅《寒江独钓图》——”
他的指尖轻轻点上屏风的木框，距离白恩月的耳廓只有三寸，“不就是为了今日？”
白恩月的瞳孔骤然收缩。
原来一切都是伏笔，原来这场戏从她“死亡”之前就已经开场。
“周总好记性。”祁连的笑声从另一侧传来，带着一种破釜沉舟的坦然，“不过那幅画我早已转手，如今挂在这里的——”他的脚步声逼近，在屏风前停下，“不过是幅赝品。”
“赝品？”周炽北的指尖沿着雕花缓缓下滑，像一条吐着信子的蛇，“祁总何时也学会以次充好了？”
“以次充好？”祁连的声音忽然低下去，像是从齿缝里磨出来的，“周总应该比我更清楚——这世上最逼真的赝品，往往比真品更耐用。不怕摔，不怕烧，不怕——”
他顿了顿，屏风后的白恩月感到他的气息透过木框传递过来，“风吹雨打。”
空气骤然凝固。
周炽北的指尖停在屏风的第三折处，那里，渔翁的钓竿正指向白恩月藏身的方向。
他微微侧首，目光与屏风的镂空处交汇，像是要穿透那层薄薄的绢纱，看清后面蜷缩的影子。
“祁总在暗示什么？”他的声音依然温润，尾音却带上了一丝危险的颤栗。
“暗示？”祁连上前一步，恰到好处地隔开了周炽北与屏风的距离，“我只是在说画。周总若对这幅赝品讨厌——”
他从口袋里摸出一枚打火机，金属外壳在灯光下泛着冷光，“我可以现在就烧给你看。”
“毕竟，赝品的价值，就在于随时可以被替代。”
打火机“咔哒”一声，火苗窜起的瞬间，周炽北猛地收回了手。
那火光映在他瞳孔里，像两口被点燃的井，井底翻涌着白恩月读不懂的情绪——不是愤怒，不是恐惧，是一种更深沉的、近乎贪婪的兴奋。
“祁总果然爽快。”他退后半步，重新坐回沙发，整理大衣下摆的动作优雅得像在抚平一场风暴，“不过我今天来，不是为了看画。”
“那是为了什么？”
“为了一个人。”周炽北端起已经凉透的茶，抿了一口，目光却越过杯沿，再次投向屏风，“智创新招的算法顾问，MIT双博士——”
他故意停顿，像是要让那个名字在空气中发酵，“顾雪。”
屏风后的白恩月感到自己的心脏正在被一只无形的手攥紧。
她想起向思琪在机房里的试探，想起沈时安那句“你很像一个人”，想起鹿鸣川最后那个令人心悸的眼神。
现在，第三个猎人也嗅到了血腥味，而她正蜷缩在屏风后面，像一头被逼入绝境的兽。
“顾博士？”祁连的声音带着恰到好处的困惑，“她不过是普通员工，值得周总亲自跑一趟？”
“普通员工？”周炽北轻笑，那笑声像羽毛扫过耳膜，却让白恩月的后背沁出一层细密的冷汗，“祁总何时也学会谦虚了——”
他放下茶杯，瓷器与玻璃相碰，发出令人牙酸的“吱嘎”，“在这个关键点上，突然招入一名新的核心成员，这不像您一贯的作风。”
“人总会变。”祁连走到窗边，背对着周炽北，目光落在远处慧瞳大厦的轮廓上，“尤其是——”他侧首，余光扫过屏风的方向，“遇到值得的人。”
“值得？”周炽北重复着，那两个字在他舌尖滚过，像是要品出什么滋味。
他忽然站起身，步伐轻缓地走向窗边，与祁连并肩而立，“祁总，您真的是下了一步好棋。”
白恩月的指尖在绷带下掐进掌心，血腥味在口腔里弥漫。
她感到周炽北的目光再次扫过屏风，像手术刀般精准地切割着每一寸阴影。
“多谢夸奖。”祁连的回答干脆得像一块生铁，“但就像你说的那样——”他转过身，正对着周炽北，两人的影子在落地窗上重叠，像两头对峙的兽，“我们是商人。”
周炽北的瞳孔微微收缩。
那目光太沉，太烫。
他忽然笑了，那笑声低低的，在空旷的会客室里回荡，像是从很深的井底传来的回响。
“祁总说得对。”他伸出手，掌心向上，像是要握住什么虚无的东西，“所以，我还是期待我们有能够合作的那一天——”
白恩月的呼吸瞬间停滞。
她感到自己的心跳在耳膜里轰鸣，感到额角的疤痕在情绪激动中隐隐发痒，感到左脚踝的支具像一副沉重的镣铐，将她钉死在原地。
“周总在说笑。”祁连的声音依然平稳。
他上前一步，恰到好处地挡住了周炽北投向屏风的视线，“合作的事情只怕是再无可能，你知道，我不会放过鹿家。”
“是吗？”周炽北收回手，插进大衣口袋，那里面有一个硬质的轮廓，像是手机，又像是——别的什么。
他转身走向门口，“那真是遗憾。我还以为——”
他在门槛处停下，侧首，目光与祁连相撞，“能请顾博士一起喝杯茶，聊聊波士顿的冬天。”
门开的瞬间，暖风灌入，将茶几上的文件吹得哗哗作响。
周炽北踏出门槛，却又忽然回头，声音像是从很远的地方飘来，带着一种令人毛骨悚然的温柔：“对了，祁总。下个月初的峰会酒会——”
他顿了顿，嘴角弯起一个冰冷的弧度，“我会带一位特殊的客人。届时，还请您和顾博士务必赏光。”
“毕竟——”他的目光最后一次扫过屏风，“我对她很感兴趣。”
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