艾菲鲁尔的烧是从第二天傍晚开始的。不是突然发的，是那种一点一点往上爬的慢烧，像有人在她体内点了一根蜡烛，火苗很小，但一直在烧，把她的体温从正常水平慢慢推到了三十八度，然后是三十九度，然后是三十九度五。
赵辰推开她住处门的时候，她正靠在床头上，手里还攥着一本书，但书已经快掉到地上了。她的眼睛半闭着，嘴唇干裂，脸色白得吓人，不是那种正常的肤色偏白，是一种泛着病态蜡黄的白，像被太阳晒过度的纸张。她额头上的汗珠一颗一颗地往下滚，把枕头都浸湿了一小块。
莱尔蹲在床边，拿着一块湿布，在帮她擦额头。艾菲鲁尔的眉头皱着，像是在梦里跟什么东西打架，嘴里偶尔嘟囔一句什么，听不清。
娜蒂站在房间的另一侧，手里拿着一根温度计——这次不是她自己做的那个，是更专业的医用温度计，管壁里装着银色的水银。她看了看读数，又看了看艾菲鲁尔，然后放下温度计，转过身面对着赵辰。
“四十度一。”娜蒂说，“我给她吃了退烧的药，但没什么用。体温降了不到一度，又弹回去了。”
“什么原因？”赵辰问。
娜蒂摇了摇头。
“目前还不确定。她的灵枢波动很正常，至少表面上是正常的。但我检测到她脖颈处的皮下温度比身体其他部位高出四度左右，像有一个集中的热源在那里。”
赵辰走到床边，低头看了看艾菲鲁尔脖子右侧的位置。那里的皮肤确实有一小块泛红，形状不规则，边缘模糊，像被什么东西叮咬过的痕迹。赵辰伸出手指，轻轻碰了一下那片泛红的皮肤。艾菲鲁尔的眉头皱得更紧了，嘴里发出一声含糊不清的咕哝，像在梦里躲开什么东西。她的皮肤表面很烫，底下还有另一种更细微的、几乎察觉不到的震动，频率极快，像有什么东西在皮肤下面振动。
“她在发烧之前，有没有说过自己被什么东西叮过？”赵辰问。
莱尔想了想，然后眼睛忽然睁大了一些。
“她说过的。”莱尔说，“前两天在城墙巡逻的时候，她跟我说被蚊子叮了一下脖子。她还说沙漠里居然有蚊子，真是见鬼了。我当时没在意，觉得就是普通蚊子。”
赵辰的瞳孔微微收缩了一下。
他见过很多种异常现象的源头，有的是隙界的力量，有的是地脉的波动。但一只蚊子能引发持续不退的高烧，甚至影响一个像艾菲鲁尔这个级别的人，这不是普通的“蚊子”。这只蚊子叮咬所传递的，应该不止是痒和痛。它留下的东西，已经在艾菲鲁尔体内扎根了。
“娜蒂。”赵辰说，“你检查过她脖子上那块皮肤吗？”
“检查过。”娜蒂推了推眼镜，“上面没有明显的伤口，只有一点发红和轻微肿胀。我用能量探测晶片扫了一下，在那一小块皮肤下方找到了一个极微弱的能量残留。大小和频率都很小，几乎可以忽略不计。如果我不是专门去找，很容易就会漏掉。”
“什么频率？”
“很慢的脉动。像心跳，但比心跳慢很多。几乎像是冬眠中的生物才会有的那种节奏。”娜蒂顿了顿，“我不知道那是什么，但它不是艾菲鲁尔本身的东西。”
房间里安静了几秒。
赵辰看着艾菲鲁尔发白的脸，又看了看她脖子上那一片泛红的皮肤。他的手指停在半空中，没有再去碰。他能感觉到她体内的灵枢确实在正常运转，但那种运转已经不是她自己的意志了。就像一匹被驯服了很久的马，虽然还能跑，但缰绳已经不在主人的手里了。那双握住缰绳的手正在一点点收紧，而她完全感受不到。
“这个情况约里有药。”娜蒂说，“约里是沙漠边缘的贸易城市，那里的药品很全，有一种专门针对灵枢感染的净化药剂，可以清除体内异常的能量残留。如果能买到那种药回来，应该能解决问题。”
“约里离这里多远？”奈亚问。
“快的话，两天的路程。”娜蒂看着赵辰，“赵辰哥，你的脚程快，如果是你的话，一天半应该能到。买完药再回来，来回三天左右。”
赵辰看着艾菲鲁尔。她又在皱眉了，嘴唇动了动，像是在说什么梦话。
“我去。”赵辰说。
“不行。”艾菲鲁尔的声音忽然从床上传过来。沙哑的，带着高烧特有的虚浮感，但语气还是硬的，“你们……谁都不准去。我没事。吃点药……睡一觉就好了。”
她试图坐起来，但只撑起来一半，就又跌了回去。枕头从她背后滑开，她几乎是躺平了。她抬手想指赵辰，但手抬到一半就软软地落回了床沿，像一只断了线的木偶。她的眼神是涣散的，瞳孔没有对准任何人，只是朝着天花板的方向。她在用自己的意志强行对抗身体的不适，但力量已经明显不够了。
“你好意思说没事。”娜蒂站在床边，双手叉腰，“你现在的体温已经快要烧坏灵枢了。如果不及时处理，你不只是发烧的问题，可能会留下永久性的损伤。”
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