“城南……两公里……”莱尔低声重复了一遍，然后握紧了双枪，开始朝城南方向跑去。
奈亚也听到了。
她站在城东的一片居民区里，巨斧杵在地上，斧刃上沾满了碎砖和烧焦的木头碎屑。她的面前是一道从东城墙一路延伸过来的巨大裂缝，裂缝里的火焰被她用斧刃劈散了好几次，但每灭一次，又从深处重新燃起。她的皮肤在高温中发红发烫，像一块被反复烧灼过的铁。她把最后几名被困在阁楼上的居民推下了梯子，让他们沿着已经被清出的通道往城门口跑。然后娜蒂的声音像一道电流一样击中了她。她身体猛地一颤，抬起头，转向城南的方向——她知道那两股能量。她的皮肤早就感觉到了它们的存在，只是此前无法确认那到底是什么。现在娜蒂确认了，那确实是两股外来能量，极其强大，隔着两公里的沙地和城墙，依然能被她的皮肤感知到。她甚至能隐约感觉到它们的大致轮廓——一团厚重的、橙黄色的，像大地的脉搏在跳动；另一团更亮、更热的，像一簇被压扁了的火焰，周围的空间都被它的温度扭曲了。
“两股……”奈亚低声说，“难怪地面会裂，难怪地火会喷……”
她握紧了斧柄。不是恐惧，是愤怒——那种被埋伏了很久的、终于知道敌人在哪里的愤怒。她把巨斧扛回肩上，朝城中心的方向跑去。她穿过还在冒烟的街道，跨过还在喷火的裂缝，一脚踢开一扇堵住了去路的铁门，朝着娜蒂所在的小院方向全力冲刺。
娜蒂还跪在原地，短杖还在持续振动。荧紫色的光芒在她的周围一圈一圈地荡漾着，把地面上残留的火焰压得低低的，像被无形的盖子罩住了。她的嘴唇已经被咬出了血，腥甜的味道在舌尖扩散开来，但她不能停下来。如果她停下对那两股能量的追踪，一旦它们改变了方向或加快了速度，城内的所有人都会措手不及。她必须持续监测，持续向其他三个人汇报最新的情况。
“三公里……二点七……二点五……”她在心里默念着，数字在不断变化，“还在前进，比刚才加快了，它们好像知道我们已经发现它们了……”
汗水顺着她的太阳穴滴落，砸在面前滚烫的石板上，发出细小的嘶嘶声。她没有去擦，只是把身体的重心压得更低了一些，让更多的灵枢注入短杖之中。
身后传来急促的脚步声。
奈亚第一个冲进院子，巨斧擦着门框带下一片碎石灰。她看到娜蒂跪在地上，脸色白得像纸，法袍被烤焦了一角，但还在撑住那一小片区域。奈亚的脚步在院门口猛收住，没有再往前踏，她怕自己的动作会震散了娜蒂正在维持的探测波纹。
“你确定吗？”奈亚的声音很低，“两股？”
“确定。”娜蒂没有抬头，“而且它们还带了一股……另一股不同层次的东西。”
“比它们更强？”
“不，”娜蒂抬起头，荧紫色的瞳孔里映着火焰的光芒，“不是更强，是更加巨大。它的能量波长和这两股力量不同，更像是在很远的地方观望的。那是一只伏笔，一个安排好的退路。”
奈亚没有追问。她的皮肤能感知到娜蒂没有直接说出来的那些信息——那个“伏笔”，它还在远处，还没有动，但它像一颗压在棋盘角落的重子，随时可能被推出来。
巷子那头传来莱尔踉踉跄跄的脚步声。他跑进院子的时候差点被门槛绊倒，扶了一下门框才稳住。他的薄衫破了几个洞，被热气和火星熏得焦黑，脸上全是汗水和烟灰混在一起的污迹。他的目光越过娜蒂，落在院子深处那扇半掩着的门后面——白色的小楼里，烛火还在微弱地亮着。一个女人扶着墙壁站了起来。艾菲鲁尔。
她站在门口，一只手撑着门框，另一只手扶着墙壁，赤着脚。她的脸色白得像纸，嘴唇干裂，瞳孔有些涣散。她的身体在微微发抖，但她站在那里，像一棵被风吹弯了但没有倒下的老树。她听到了娜蒂的喊声，听到了莱尔和奈亚跑回来的脚步声，听到了他们在院子里的对话，然后她深吸了一口气，松开了扶着门框的手。
“我去。”她的声音像砂纸刮过铁片，虚弱但带着一种不肯松口的韧劲，“我和莱尔去。”
娜蒂猛地抬起头，荧紫色的瞳孔里映出艾菲鲁尔摇摇晃晃的身影：“你烧还没退！你连站着都在晃！”
“我知道。”艾菲鲁尔的声音很平，像一个已经决定了什么事的人，接下来只是在走个流程，“但我比你们更擅长对付这种级别的对手。你们没有和这个层次的存在交过手，一旦正面撞上，你们可能连第一轮都撑不过去。到时候整座城都会变成火场，所有人都活不下来。我必须去。”
“可是——”
“没有可是。”艾菲鲁尔打断了她，声音不大，但语气里没有商量的余地，“你留下来，和奈亚一起继续疏散群众。把活着的人送出城，让他们往北跑，跑得越远越好。娜蒂，你要用你的探测能力持续监控那两股能量的位置，通知我们方向。如果它们改变了路线，你要第一时间告诉我。”
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