罗彬瀚把鸟颅骨放低了一点，越过它的顶部打量这个新来的小鬼。她是独自一人出现的，穿着件半新不旧的淡粉色棉套头衫，胸前印着戴红蝴蝶结的盗版卡通猫，怀中抱着台十寸左右的平板电脑，行走时顾盼东西，像在寻找某个理应出现的人。
她早就看见了罗彬瀚，可并没显示出特别的兴趣，相反特意绕开了紫杉树，在众多作坊的屋檐底下徘徊。显然她的养父母教过她如何应对路边的陌生人。罗彬瀚瞧见她扎得高高的麻花辫在脑袋后甩动，额前的齐切刘海油亮光滑，对于这个年龄的乡镇女孩都十分寻常。在长相上，她有同龄人普遍具备的圆润脸颊与明亮眼睛，算是较为喜人，除此以外皮肤微黑，鼻头略宽，走路时有一点罗圈腿。以他昔日所见的各类小孩为标准，她恐怕谈不上是玉雪可爱，也未能在外貌上显露出什么智力超群的特征。不过，也没有谁规定神童都得把身份写在脸上。
他没问李理这是不是他要找的人，只用一种看待野生动物的眼光去打量她。她也在等人，时不时低头瞧瞧怀中抱着的平板设备，或是伸长脖子探望远方的田野。有一两次她很明显地在观察他，当她这么做时，总是正好站在某扇敞开的窗户或房门边。好几分钟过去了，她等待的对象始终没有出现。
罗彬瀚大致明白了这是怎么回事。他拿起手机轻声问李理：“是你干的？”
“这是为了给您提供些观察上的便利。”
“就是她了？那她现在以为自己是在等谁？”
“她以为半小时内将会有一位父母的熟客前来查看货料，并且需要她代为应答——因为眼下她的养父母有急事出门。”
“这小鬼还管接待？”
“她富有经验。”
熙德与阿兹猫都没有跟过来，可那女孩身上的设备有摄像头，又很防备他，让罗彬瀚明白自己大约是无隙可乘的。但他也不急着走，而是沉浸于研究这颗刚捡来的鸟头骨：它如此纤巧却又完整，远胜艺术家用象牙精心打造的雕饰；眼窝大而深陷，占据整个颅骨的大半面积；喙部尖细如同撬蚝蚌的小刀，还保持着向下微张的弧度。
他着迷地望着这块风化已久的残骸。这头骨看上去不像他熟悉的任何鸟类，尽管他深知它可能只是最常见的品种，譬如麻雀、鸽子或家鸡，可死亡却能显示出更深层的秘密；它先剥去羽毛，再掀开皮肉，逐层揭露出那些无法从活物身上了解的真实性质。过去他从来没意识到鸟的眼球究竟有多大。一只活着的鸟雀，它从眼睑下露出来的角膜部分总是小如黑豆，谁想得到鸟类的眼球其实能占颅腔的一半以上？人要是想有这样比例的眼睛，就得把苹果或网球生生塞进眼眶里。
可是，现在答案就明晃晃地在他眼前。这具眼窝空空的小骷髅活似异星生物，白如玉脂，轻如鸿毛，喙部分离的线条由中间向两侧收拢，宛如正向他促狭而天真地微笑。它们这一族都是些从恐龙时代潜伏到今天的小怪物。
你这样倒霉的小家伙又有什么可快乐的呢？他在心里问。你到底是怎么坠到烂泥堆里去的？兴许是失足从巢中跌落的雏鸟，被路过的猫狗咬断了脖子？或者已经老得连路也看不清楚，自己一头撞在了树干上？是春雨秋霜，夏雷冬雪？还是失怙丧恃，无可依靠？你的同类见你落到这样的地步，难道就没有做过什么样的反应？它们会引以为戒远离这块人烟之地吗？它们曾围着你的遗躯高唱挽歌吗？
他忘我沉醉在伶仃枯骨的故事里，以至忽略了有人近前。当他终于注意到时，那女孩已经走出作坊的屋檐，快能踩到杉树矮短的影子。她形容举止很自然，并非怯生之辈，视线只盯他手中鸟骨。
“你在干什么？”她问道。声音在同龄女孩里偏于沙哑，语气里略无羞涩，直率而粗野，容易让人高估她的实际岁数。
罗彬瀚低头瞧瞧她，又瞧瞧手里的鸟骨头。“我在跟它说话。”
“骨头不会说话。它是死的。”
“你怎么知道它不会？”罗彬瀚说，“它只是不和你说话而已。”
他的回答把这小丫头困住了。她那两道粗黑浓密的眉毛皱着，眼睛里闪烁着不服气的神色。对自己的常识她是很有信心的，只是还不懂得如何应对成年人的狡辩。这部分技能多少要依靠经验。
她没有就此走开，而是继续站在那儿思考。或许是好胜心使她忘记了应该提防生人，非得在这个问题上找出破绽不可。“那你和它说了什么？”她气势汹汹地问。
“我在问它到底是怎么死的。”罗彬瀚说，“是自己孤独终老的呢？还是生下来就被父母丢弃了呢？”
手机在他口袋中轻震。李理定然觉得他这么对小孩说话太欠风度，可站在他眼前的这个小鬼——这么点工夫里他已经把她的名字忘了个精光，因为她实在没有半点冯刍星的影貌——根本不在乎他那句刻毒的问话。她也许尚不知情，全副心思就想着鸟骨头如何说话的事。“它回答你了吗？”她挑衅地问。
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