两名体格健壮、面容冰冷的使女，一左一右，如押囚般将许鸮崽带离寝宫，踏入一条幽深冰冷的金属长廊。
墙壁泛着哑光青灰，如同巨兽腔道。壁槽中的灯带散发微弱蓝光，照亮脚下青木地板。
走廊仿佛通向地心，只有他们三人的脚步声在密闭空间中回响，一声、又一声，敲击寂静。
一扇古铜色电梯门无声滑开，合拢时未有分毫震颤。使女始终沉默，目光直视前方，宛如早已输入程序的傀儡。
电梯停驻，门再次无声开启。他们停在一扇黝黑金属大门前，门面雕刻着立体的六边形，犹如繁星。
门打开。
风，毫无预兆地呼啸而来。
眼前豁然展开一座高耸六边形钟楼，穹顶没入阴影，辽阔得似一座神殿。
最慑人的，是六角各悬挂一座巨钟，钟体黝黑，铸满难以辨识的古老符文，仿佛封印着某个被遗忘时代的低语。
每钟之侧，立着一位敲钟人。他们身披棕褐披风，身形高大、发髻隐于深帽之中，脸带着半侧青铜面具，露出部分狰狞恐怖，仿佛被烈焰灼烧。他们一动不动，唯有目光如铁钩般锁死在许鸮崽身上。
阁楼六面皆是整弧形的巨窗，窗外可以远眺到那片异域密林顶端。
无数参天巨树展开银灰色的庞然树冠，如云如雾，又似铁如钢，彼此层叠连绵，在风中起伏如一片倒悬的银色海洋。
更远处，灰蓝色的海洋无声翻涌，零星船只如剪影划过天际。
许鸮崽想要说话，却发现他的话刚说出口就隐没在风里。
风极大，从进门，未曾停止。呼啸灌入阁厅，掀起所有人衣袍，袍角翻飞。
许鸮崽黑袍在气流中猎猎作响，使女们紫袍绷紧如帆，敲钟人披风在风中狂舞，仿佛随时要连带它们的主人一同卷起，坠入窗外那片银与灰的混沌之中。
就在这一刻，六名敲钟人同时扬臂，挥槌。
“咚！！！！！！！！！！！”
钟声震耳欲聋，如同巨人咆哮，声浪裹着风势撞击着四壁。
几乎同时，天花板和地板上蓦地亮起两块巨大的猩红色电子屏幕。如两只冷漠巨眼，一上一下将他钉死在空间正中央，凝视着无处可逃的猎物。
屏幕上的数字正同步跳动：
631,584,00…
631,583,99…
631,583,98…
每一次跳动，都伴随一声细微锋利的“滴答”声。
声音诡异地穿透浩荡风声和钟声，清晰钻入耳道、渗进骨髓。
这声音仿佛并非来自外界，而是从他颅腔内部生成，和他的心跳、他的脉搏强行同步。
许鸮崽猛然间察觉，那声音不所见数字回响，而是来自他脖子上的颈环。他抬手，颤抖着摸向脖颈上那个冰冷的金属环。
指尖触碰的刹那，那“滴答”声在他颅内猛地加重，如同一声警告的厉鸣。
那名矮个使女突然嘶吼：“不要碰！”
许鸮崽手骤然僵住。
矮个使女空洞目光落在他身上：“摘下它，我们所有人，都会死。”她顿了顿，那双死水般的眼里似乎掠过一丝极细微的、本能的恐惧，又迅速湮灭于麻木，
“里面是烈性炸药。任何非授权拆卸，或你离开授权范围十米……‘贞德’都会瞬间引爆。十米内，血肉之躯，皆碎。”
许鸮崽手指猛地弹开。
两名使女同时松手撤后，她们退至门边，如两座沉默的紫色界碑。
漫长寂静，唯有风吼、滴答声和数字变幻证明时间仍未停滞。许鸮崽站在阁楼中央，黑袍在身下如黑莲绽开。
他被敲钟人、跳动数字、呼啸风声围绕。
三分惊悚，更多的则是不解。
许鸮崽慢慢靠近那个面容硬朗的高个侍女：“这东西…‘贞德’…一直都会这样…滴答响吗？”
高个侍女缓缓转头，声音比同伴更低哑：“只有在新环境，或你情绪剧烈波动、试图抗拒时，它才会‘提醒’。平时，你会忘记它的存在——直到你需要被提醒。”
“情绪波动？抗拒？”许鸮崽感到一种荒谬的恐惧，“它怎么知道？”
“它监测你的心跳、体温、汗液中的化学物质。”矮个使女接口，声线稍细，同样冰冷无波，“‘贞德’认识你，比你更清楚你自己。”
许鸮崽问：“你们…也是从小就被戴上的吗？”
高个女脸上肌肉抽动一下，眼神依旧沉静：“今天我们只做一件事。”
“什么事？”
“保持沉默。听钟。”
“什么？”
“在索马沙，贵族女人一天只能说十句话。您话，已超限。”
“可是我刚来，我什么都不知道...”
“嘘！”
风声吞没未尽之语。
六名敲钟人如六尊古老守卫，遥望岛屿六方。每一小时，他们同时挥槌，钟声浩荡，击穿风浪，在密林中回响。
十二响之后，天色暗淡，一轮冷月悬于灰绿色树冠之海，将一切染上苍白寒光。
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