栖霞院正屋内的暖意，被张婆子连滚带爬带来的惊恐彻底驱散。炭盆里上好的银霜炭无声燃烧，却压不住柳如眉脸上阴沉的寒意和凤如雪眼中难以置信的嫉恨。
“……她、她就那么一抓！老奴半边身子都麻了！跟被雷劈了似的！”张婆子瘫软在地，涕泪横流，手腕上被凤清歌扣过的地方，赫然留着五个青紫色的指印，触目惊心。“她还说……说老奴夜里盗汗、白日倦怠、腰膝酸软、口苦咽干……尤其是……尤其是……”她哆嗦着，难以启齿地压低声音，“说老奴‘下三路’湿痒，夜不能寐！夫人！大小姐她……她不是人啊！她是妖怪！她全都知道！她说再敢去，就让老奴烂……烂得更彻底啊！”
“够了！”柳如眉猛地一拍茶几，震得茶盏叮当作响，脸色铁青，胸口剧烈起伏。她精心培养的心腹，竟被那个贱丫头当众戳破最不堪的隐疾，如同被当众剥光了衣服鞭挞！这不仅是打张婆子的脸，更是狠狠扇在她柳如眉的脸上！
“娘！那贱人一定是撞邪了！不然怎么会突然这么邪门？”凤如雪又惊又怒，尖声道，“张妈妈说的那些病，她怎么可能知道？肯定是用了什么妖法！”
“妖法？”柳如眉眼中寒光闪烁，指甲深深掐进掌心，“我看未必！那贱人的娘，就是个来历不明的狐媚子！说不定真给她留下了什么见不得人的手段！”她想起那碗被一眼识破的毒药，想起凤清歌那双深不见底的眼睛，心底那股寒意再次翻涌上来。这个一直被她踩在泥里的废物，突然变得如此棘手！
“那现在怎么办？就让她在清秋阁嚣张？”凤如雪不甘心地跺脚，“她打了如霜，又吓疯了张妈妈，再不管，这侯府还有我们的位置吗？”
柳如眉深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和一丝不易察觉的忌惮。她看向惊魂未定的张婆子，眼神阴鸷：“没用的东西！一点小事就吓破胆！滚下去！管好你的嘴！今天的事，敢往外吐露半个字，仔细你的皮！” 张婆子如蒙大赦，连滚爬地退了出去。
“嚣张？”柳如眉冷笑一声，重新坐回榻上，端起已经冷掉的茶，指尖冰凉，“她越嚣张，死得越快！一个无依无靠的孤女，在这深宅大院里，光靠装神弄鬼能活几天？断了她的炭火，克死她的份例，我看她能硬气到几时！至于老夫人那边……”她眼中闪过一丝精明的算计，“也该让那位‘慈悲为怀’的老祖宗，看看她这个好孙女，是如何‘病中癫狂’、‘忤逆不孝’的了！”
松鹤堂。
檀香袅袅，梵音低唱。花梨木佛龛前，一位身着深褐色万字不断头纹锦缎袄裙、鬓发梳得一丝不苟的老妇人，正闭目捻着手中的紫檀佛珠。她便是定远侯府的老封君，赵老夫人。面容保养得宜，皱纹并不深刻，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的刻板与疏离，嘴角习惯性地微微下垂，透着常年养尊处优形成的威严和不近人情。
红玉垂手侍立在一旁，屏息凝神，将清秋阁发生的事情，包括凤如霜被掌掴、张婆子被震慑、凤清歌吐血及当众点破隐疾的经过，一五一十，不敢有丝毫隐瞒和添减地禀报完毕。
佛珠捻动的声音停了一瞬。
赵老夫人缓缓睁开眼，那双略显浑浊的眼睛里，没有任何波澜，只有一片深不见底的冷漠。她端起手边的青玉盖碗，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，声音不高，却带着久居上位的沉滞压力：“如霜那丫头，口无遮拦，是该教训。张婆子行事莽撞，惊扰主子，罚三个月月钱。”
红玉心中一凛。老夫人这轻描淡写的两句话，就把凤如霜的挑衅和张婆子的恶意，定性成了“口无遮拦”和“行事莽撞”，对大小姐的遭遇和反击，只字未提！这心，偏得没边了！
“至于清歌……”赵老夫人呷了一口茶，语气平淡得像在谈论天气，“病得久了，心气不顺，又在静心苑那阴寒地方待久了，神思恍惚也是有的。吩咐下去，让账房按份例给她拨些炭火、米粮、药材。毕竟是侯府的嫡长女，传出去苛待了，侯府脸上也无光。”她顿了顿，放下茶碗，眼神扫过红玉，带着一丝不易察觉的警告，“你亲自去办。告诉那丫头，安分养病，莫要再生事端。侯府的体面，比什么都重要。”
“是，老夫人。”红玉躬身应下，心底却是一片冰凉。按份例？那点东西，连普通体面点的丫鬟都不够用！至于“安分养病”、“莫再生事”……这分明是敲打大小姐，让她忍气吞声！
清秋阁。
荒芜的院子里，寒风依旧。凤清歌盘膝坐在冰冷的拔步床上，脸色依旧苍白，但比之前多了几分生气。她刚用仅存的内息配合银针，勉强压制住因反噬而翻腾的气血，梳理了部分混乱的经脉。代价是极度的疲惫和更深的虚弱感。
院门再次被推开。这次进来的是红玉，身后跟着两个抬着东西的粗使婆子。东西不多：一小袋陈米，一筐品相极差的劣质炭，一小包最普通不过的、几乎没什么药效的干姜和甘草。
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