瓦里安的“战斗特供”烟雾效果在黎明前就消散了，留下一种奇异的感官残留——世界似乎比平时更清晰，但也更……脆弱。我站在训练场边缘，手指无意识地摩挲着短弓的木质弓身，冰凉的触感让我稍微镇定。今天不是训练，是试炼。格鲁亲自下达的命令，在月光下进行。
昨晚的简报很简单，却令人窒息：在限定时间内，于被称为“低语之森”的特定林区，躲避并“击杀”（用特制的、只留下魔法标记的无头箭）至少三名由精锐精灵斥候扮演的“追猎者”。时限：从月亮升起到中天。失败后果？格鲁没有明说，但瓦里安在送我回营房时只说了两个字：“别死。”
“紧张了，半精灵？”一个略带嘲讽的声音响起。卡尔不知何时出现在旁边，正仔细检查着自己的装备——一把明显比我的精良得多的复合弓，箭囊里插着流光溢彩的精灵箭矢。他身后还跟着另外两名纯血精灵斥候，眼神锐利，气息内敛，一看就是老兵。他们就是今天的“追猎者”。
“只是期待向高手学习。”我尽量让声音显得平静。卡尔哼了一声，没再理我。瓦里安走过来，递给我一个皮质小包，里面装着十支特制的标记箭，箭头是柔软的、浸染了特殊魔法染料的布团。
“规则记住了？”瓦里安的声音低沉，“标记箭必须命中躯干有效部位才算‘击杀’。被追猎者的训练剑‘击中’要害，你出局。时限结束未完成目标，失败。明白？”
“明白。”我点头，感觉喉咙有些发干。
“记住我教你的，”瓦里安琥珀色的眼睛盯着我，“像影子一样呼吸，像落叶一样移动。还有……相信你的直觉。”他拍了拍我的肩膀，力道不小，“去吧，菜鸟。月亮要出来了。”
我深吸一口混合着泥土和松针气息的冰冷空气，转身走进了低语之森。这片森林的名字名副其实，高大的古树树冠层叠，即使在白天也光线昏暗，此刻在暮色中更显得幽深莫测。空气中弥漫着一种奇特的静谧，仿佛树木本身都在屏息凝神。我迅速找到一丛茂密的蕨类植物，披上影踪斗篷，将自己融入阴影，心跳在寂静中被无限放大。
第一缕月光艰难地穿透厚重的树冠，在地面投下斑驳破碎的银斑。试炼开始！
几乎在同时，我左侧不远处传来一声极其轻微的、枯枝被精确踩断的声响。太快了！卡尔他们根本没打算给我任何喘息的机会。我立刻像受惊的壁虎一样贴着地面滑行，利用一块凸起的树根作为掩护。眼角的余光瞥到一个模糊的绿色身影在林间一闪而过，无声无息，快得惊人。
瓦里安的教导在脑海中飞速闪过：利用环境！我抓起一把混合着腐叶和苔藓的泥土，看准风向，猛地朝我预判的追猎者可能经过的前方撒去。细小的尘埃在月光下弥散开来。几乎就在尘埃扬起的瞬间，一个斥候的身影在尘埃中轮廓显现了不到半秒！他显然没料到这招，脚步微顿。
机会！我闪电般从树根后探身，拉弓，释放！标记箭离弦而出，精准地命中了他的胸口！一声轻微的“噗”声，他胸口瞬间亮起一个淡蓝色的魔法光点。
“一个！”远处似乎传来瓦里安的报数声，但更像是我的幻觉。被标记的斥候愣了一下，随即恼怒地低咒一声，身影迅速消失在黑暗中。规则生效，他“阵亡”了。
初战告捷的兴奋感只持续了一秒就被刺骨的危机感取代。另外两个追猎者，尤其是卡尔，绝不会再给我同样的机会！我甚至能感觉到卡尔那冰冷的、充满敌意的目光如同实质般在黑暗中搜寻着我。
我立刻转移，不再停留。低语之森的地形复杂，巨大的板状根、缠绕的藤蔓、滑腻的苔藓覆盖的岩石都是天然的障碍和掩护。我强迫自己回忆游戏里“走位”的感觉，结合瓦里安教过的潜行技巧——在阴影中短促移动，利用风声、水流声掩盖脚步，每一次停顿都选择在视觉死角。
但卡尔和另一名斥候像真正的幽灵。他们熟悉这片森林如同自己的后花园，配合默契，步步紧逼。好几次，标记箭的破空声就擦着我的耳边飞过，钉在身后的树干上，留下刺眼的蓝点。一次惊险的围堵中，我被逼到一小片相对开阔的空地边缘，卡尔的身影从左侧的巨树后显形，弓已拉满；另一名斥候则无声地封死了我的右侧退路！
绝境！汗水瞬间浸透了我的后背。没有掩体，影踪斗篷在开阔地效果大减。卡尔嘴角似乎勾起一丝冷酷的笑意。千钧一发之际，我眼角的余光瞥见空地中央几株在月光下散发着极其微弱荧光的小花——**幻光草**！瓦里安在草药课上提过，它们的花粉有极其微弱的致幻效果，通常对精灵无效，但如果大量吸入……
没有时间犹豫！我猛地向前扑倒，在身体接触地面的瞬间，用尽全身力气，将手中的短弓狠狠砸向那几株幻光草！
“噗！”弓臂砸碎了脆弱的花茎。一大蓬闪烁着微光的淡紫色花粉瞬间爆开，在月光下形成一片朦胧的雾霭，正好笼罩了卡尔和另一名斥候扑来的方向！
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