第三季 囚笼的制造者
第三章 留在这里
风的味道变了。
离开翼巢所在的葱郁山脉不到一百公里，空气中那股清新的草木与水汽的混合气息就彻底消失了。取而代之的是一种干燥的、带着细微颗粒感的苦涩，像是金属锈蚀混合着电离尘埃，还有一种更深层的、难以形容的……死寂。不是没有声音——风声依旧呼啸——而是这风声中不再蕴含任何生命的律动，仿佛连空气本身都已经疲惫、麻木、被抽干了活力。
陈飞跟在雷啸侧后方，保持着紧密的三角队形。他的翅膀按照雷啸教授的“低能耗巡航模式”规律拍动，节省体力。前方，雷啸巨大的深灰色羽翼如同两片不动的阴影，切割着昏黄的天空；左后方，鳞渊暗蓝色的鳞翅在稀薄的光线下泛着冷硬的光泽；另外两名队员——被称为“影爪”和“夜瞳”的翼族战士——则一左一右，在更高和更外侧的位置警戒，他们的翅膀更小，颜色灰暗，几乎融入背景，擅长隐匿与侦察。
他们飞得很高，利用稀薄的云层作为掩护，下方是逐渐变得荒凉、破碎的大地。河流干涸成蜿蜒的白色盐碱带，森林退化为零星扭曲的黑色枯木，曾经的城市只剩下依稀可辨的、被风沙掩埋了大半的几何形隆起。
“注意东南方向地平线，”雷啸的声音通过加密的短程精神链接传来，稳定而低沉，“‘烟雾’的边缘。”
陈飞凝目望去。起初只是天地相接处一抹比天空颜色更深的灰影，但随着他们不断前进，那灰影逐渐清晰、升高，最终化作一道接天连地、缓慢翻滚涌动的、厚重无比的灰白色雾墙。它横亘在视野尽头，无边无际，向上没入低垂的云层，向下融入焦黑的大地，像一道为整个世界划下的、绝望的分界线。
那就是“烟雾”。记忆库信息中描述的、覆盖旧大陆百分之四十区域的死亡帷幕。亲眼所见，远比信息碎片和薄雾模拟带来的冲击更加直观和……压抑。
仅仅是远远望着，陈飞就感到一种本能的排斥和轻微的眩晕。他背后的源骨传来不适的悸动，仿佛在警告他远离那片区域。
“能量读数开始爬升，”鳞渊的声音在链接中响起，带着金属般的质感，“背景辐射超标，惰性毒剂微粒浓度增加，生物传感器无有效生命信号。我们已进入‘烟雾’影响区外围。”
“减速，保持高度，沿‘烟雾’边缘平行飞行，寻找目标特征。”雷啸下令。
他们调整方向，开始沿着那堵巨大雾墙的“根部”飞行，与它保持着大约五公里的安全距离。从这个距离看，“烟雾”的细节更加清晰：它的表面并非平滑，而是像粘稠的液体般缓慢地翻滚、涌动，偶尔会鼓起一个巨大的、随即又坍缩的“气泡”；某些区域，雾色呈现出诡异的暗红或污绿色；一些巨大的、扭曲的金属结构刺破雾墙，像溺水巨兽伸出的残肢，锈蚀严重，表面覆盖着晶化的黑色物质。
死寂。除了风声和他们翅膀拍动的声音，再无其他。没有鸟鸣，没有兽吼，连昆虫的嗡嗡声都听不到。这片土地似乎真的已经彻底“死去”，被那灰白的雾气消化、吸收，只剩下一具正在缓慢风化的巨大骸骨。
陈飞感到胸口发闷。他想起了第七聚落，想起了那些在钢铁甲壳下麻木生活的人们。与眼前这片绝对的死寂相比，聚落竟显得有一丝“生机”。但两者本质是否相同？都是被“留下”的囚徒，只是囚笼的形式不同？
“发现目标特征，”夜瞳的声音传来，他在更高处，视野更广，“十点钟方向，距离约八公里，‘烟雾’边缘内侧约一公里处。有规则几何凸起，疑似建筑残骸顶部。与旧地图标注的‘第七观测塔’可能位置吻合。”
“靠近侦查，保持警惕。”雷啸率先转向。
随着他们靠近，目标逐渐清晰。那是一座半截斜插入“烟雾”中的、圆锥形金属结构，大部分被灰白色的雾气包裹、侵蚀，只有顶端约二十米高的一小部分挣扎着露在外面，表面布满坑洞和锈迹，但基本形状还算完整。塔身上依稀可见旧时代的编号和警示标志。
那就是他们此行的第一个目标：旧时代监控“边境”和早期“烟雾”扩散的前哨——“第七观测塔”。按照计划，如果塔内还有部分结构未被完全侵蚀，可能残存着有价值的数据记录或设备，能提供关于“烟雾”特性、“枢纽之城”内部状况、以及“永恒幻境”计划初期的一些线索。
问题是，它离“烟雾”太近了，几乎就在边缘内侧。
“烟雾浓度在塔周围明显增高，”影爪报告，他的声音带着一丝紧绷，“可见度会极低。而且，塔身被‘烟雾’长期浸泡，结构可能极度脆弱，内部污染等级未知。”
雷啸在空中悬停，金色的眼睛锐利地扫视着那座半埋在雾中的孤塔。“计划不变。鳞渊，你和影爪在外围警戒，监测‘烟雾’动态和能量波动。夜瞳，占据制高点，提供视野和预警。陈飞，你和我进去。”
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