“是‘通天塔’的残余能量场？”云鸢问。
“可能性很高。根据记载，‘通天塔’拥有独立的地热-能量核心，理论上可以维持数百年最低限度运行，如果防护结构完好的话。”
又跋涉了几个小时，地势开始上升，他们进入了一片布满巨大冰塔和深邃冰隙的区域。地形变得极其复杂，需要频繁使用绳索和冰镐进行攀爬或下降。低温、疲劳和对未知的紧张，消耗着每个人的体力和意志。
陈飞的思绪有些飘忽。他不断回想起林渡记忆碎片中关于“通天塔”的零星信息。那里似乎不仅是实验室，更是一个……带有某种乌托邦色彩的封闭社区。克罗诺斯博士和他的核心团队在那里生活、工作，远离世俗的“干扰”和“伦理争论”，一心构建他们心目中的“完美翼族”和“永恒天堂”。
“基因的纯粹，意识的升华，肉体的超越……我们将创造新人类，天空的永恒之子……” 一段不知来源的、充满狂热气息的话语碎片在他脑中闪过。
理想国。阴影的起点。
“前方有情况！”担任斥候的“岚矢”从一处冰塔顶端滑降下来，语气急促，“大约一公里外，冰层出现大规模规则性凹陷和隆起，有显着人工建筑特征！但是……被一层非常厚的、不透明的能量屏障笼罩着，无法看清内部。屏障表面有能量涡流，看起来不稳定。”
“通天塔……”岩罡精神一振，“保持隐蔽，缓慢接近。晶瞳，分析屏障特性。”
队伍小心翼翼地靠近。很快，他们也看到了岚矢描述的场景：一片相对平坦的冰原中央，出现了一个直径可能超过数公里的、规则的圆形凹陷，仿佛一个巨大的陨石坑。坑底并非裸露的岩石或冰层，而是被一层暗沉沉的、仿佛流动的沥青般的能量屏障完全覆盖。屏障表面不时泛起墨绿色的能量涟漪，如同毒沼冒泡，散发出一种令人不安的、混杂着陈旧能量和某种有机质腐败的气息。
最引人注目的是，在圆形屏障的中央，有一个极其醒目的、高耸的凸起物——那是一座塔。即使隔着不透明的屏障和相当的距离，依然能看出它惊人的高度和独特的结构：不是传统的建筑样式，而更像是由无数粗细不等的螺旋状金属管道、结晶簇和不明材质的平台盘绕、拼接而成的、充满生物与机械混合美感的巨构。它的大部分被屏障笼罩，只有顶部约三分之一刺破了屏障，暴露在冰川惨淡的天光下，表面覆盖着冰雪，但依稀能看到金属的反光和晶体结构的闪烁。
那就是“通天塔”。与其说是塔，不如说是一棵由金属和能量构成的、扎根于冰层深处的、畸形而壮丽的巨树。
“能量屏障……不是防御性的，更像是‘ containment field’（收容场），”晶瞳分析着探测数据，声音带着困惑，“它的主要功能似乎是隔绝内外能量和物质交换，同时……压制内部的某种‘活性’。读数显示，屏障内部有强烈的生物能量信号残留，但极度紊乱且充满攻击性。”
“生物能量？”岩罡皱眉，“不是说这里是科研基地吗？就算有实验体，过去几百年也该……”
“也许实验体发生了我们不知道的变化，”云鸢沉声道，“或者，‘通天塔’内部生态在失去控制后，演化出了某种……自维持的、具有威胁性的东西。”
陈飞凝视着那高耸的塔尖和下方涌动的黑暗屏障。林渡的记忆没有关于“通天塔”内部具体情况的清晰信息，似乎他本人也未曾深入过这里。但一种本能的、源自血脉深处的不安感越来越强烈。他的“钥匙”印记开始隐隐发烫，不是主动共鸣的召唤，更像是一种……警示。
“我们怎么进去？”岚矢问出了关键问题。
“寻找入口或屏障弱点，”岩罡下令，“分散侦查，注意安全，保持通讯。任何发现，立刻报告。”
探险队分成三个小组，沿着圆形屏障的边缘开始侦查。陈飞、云鸢和岩罡一组，向着屏障的东北方向探索。
靠近之后，屏障带来的压迫感更强了。它不像“烟雾”那样弥漫扩散，而是凝实、厚重，如同一堵墨绿色的、不断缓缓蠕动的活体墙壁。凑近观察，能看到屏障表面并非完全光滑，而是布满了细微的、如同血管或神经网络般的能量纹路，偶尔闪过一丝暗红的光。将探测杆轻轻靠近屏障，立刻被一股无形的力量弹开，杆尖甚至出现了轻微的腐蚀痕迹。
“有强腐蚀性和能量排斥，”岩罡收回探测杆，“硬闯不行。”
他们继续沿着边缘走。冰川在这里呈现出被人工改造过的痕迹：地面有规则的切割面，冰层中冻结着一些断裂的金属轨道和管道残骸，甚至还有一些半埋在冰里的、刻有警告标志和旧时代文字的金属标牌。
陈飞在一块倾斜的标牌前停下，拂去上面的冰霜。文字已经模糊，但还能辨认出部分：
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